美國太空總署電離層連接探測器即將發射升空

美國太空總署的電離層連接探測器（Ionospheric Connection Explorer，簡稱 ICON）將於10月26日發射升空，對地球與太空的動態交界區域進行研究。它提供的遠程和現場測量數據，將有助於科學家更好地了解這一區域，以及它如何隨著上方太空天氣和下方地面天氣的變化而變化，上下方天氣的動態混合可能影響地球上的通訊、衛星以及太空人的活動。

研製電離層連接探測器的想法於2011年提出，完成後的體重約二百八十八公斤。將以每小時二萬二千五百公里速度，在地球上空約五百七十九公里的軌道上運行，靠近電離層（地球大氣層充滿電荷粒子的區域）的上游。從這個有利位置，電離層連接探測器既可以朝下進行遠程測量，也可以對其周圍物質進行直接測量，從而獲得該區域變化的完整圖譜。

電離層連接探測器不攜帶任何機載燃料，一款長約2.54米、濶0.84米的太陽能電池板將為探測器提供電力。

電離層連接探測器攜帶四種不同的儀器。兩台用於全球高分辨率熱成像的邁克爾遜干涉儀（Michelson Interferometer for Global High-Resolution Thermospheric Imaging，簡稱 MIGHTI），用於觀察中性大氣層的溫度和速度；兩支離子速度計（Ion Velocity Meter，簡稱 IVM）用於觀察帶電粒子在高空風的推動及其產生的電場下運動的速度，它們只能在現場作業；極紫外線儀器（Extreme Ultra-Violet，簡稱 EUV）用於捕捉高層大氣中氧氣的圖像，以測量白天電離層的高度和密度；遠紫外線儀器（Far Ultra-Violet，簡稱 FUV）用於捕捉遠紫外線範圍內高層大氣的圖像。晚上，FUV測量電離層的密度，跟踪低層大氣中天氣變化對它的影響。白天，FUV測量高層大氣的化學變化。電離層連接探測器的儀器每天總共產生和傳輸一千兆位的數據。
　　
電離層連接探測器將與美國太空總署今年1月發射升空的地球及邊緣的全球範圍觀察（Global-scale Observations of the Limb and Disk，簡稱 GOLD）衛星一同工作。GOLD 從位於巴西上空的地球靜止軌道的有利位置，可獲得電離層連接探測器將要研究的同一地區的全景視圖。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】