天文台合作發現罕見的雙小行星

世界上最大的三台射電望遠鏡對去年發現，臨時編號2017 YE5的一顆小行星進行觀測，顯示它實際上是一顆雙小行星，每顆的大小約為900米，相互環繞運行。

近地小行星2017 YE5是在2017年12月21日由交地亞也（Cadi Ayyad）大學摩洛哥奧佳曼頓巡天（Oukaimeden Sky Survey）提供的觀測資料中發現的，但直到6月底才知道這顆小行星的物理特性。這是至今為止檢測到第四對相迎質最近地小行星，由兩顆大小幾乎相同的天體組成，彼此環繞相同軌道運行。新的觀測結果提供了這種雙小行星的詳細圖像。

6月21日是2017 YE5小行星在未來的170年日子中，最接近地球的一識，距離地球六百萬公里，是地球與月球之間距離的十六倍。 6月21日和22日，美國太空總署在加利福尼亞州的金石太陽系雷達（Goldstone Solar System Radar）觀測，初步跡象顯示2017 YE5可能是顆雙小行星系統，起初因為小行星的方向，科學家無法看到它們是分開，還是連在一起。最終，兩顆天體旋轉到另一位置，暴露它們之間有明顯的間隙。

【圖、文：余惠俊節譯自美國太空總署網頁】