美國太空總署硏發星系定位系統拯救迷途的太空人

外太空由來自四方八面的X光照亮，不過要小心行到微弱的迷霧之中，普通的閃光便會變得可以看見。 這些都是毫秒脈衝星，體積只有一個城市那麼大小的中子星，旋轉得非常快，並且比甚至最精確的原子鐘更有規律地發射X光進入宇宙。 而美國太空總署則希望利用中子星的特性，在太空中探測太空船和太空人的位置。

安裝在國際太空站上的中子星內部結構探測器（Neutron Star Interior Composition Explorer），美國太空總署已經利用來開發具有實際應用的全新技術：星系定位系統。美國太空總署科學家沙雲·亞信曼尼安（Zaven Arzoumanian）博士表示：利用這項技術，你可以環繞著一顆遙遠星球的衛星進入軌道，而不是做一次飛掠旅程。星系定位系統也可以提供保障，假如果太空任出現意外，太空人失去與地球的聯繫，他們仍然擁有一個獨立的導航系統，帶領返回安全的地方。

【圖：美國太空總署；文：余惠俊節錄自現場科學網頁】