美國太空總署與物理學家史蒂芬·霍金計劃聯手發射微型太空船進行太空探索，這對人類尋找類地行星具有非凡意義。
作為「突破攝星」Breakthrough Starshot 的子項目，微型太空船項目在今年4月首次公佈。天文學家預測，在距地球最近的半人馬座恆星南門二（Alpha Centauri）適居帶應存在類地球星的行星，該計劃的目標任務是在我們這一代人抵達阿爾法星，但即便是用如今最快的太空船，也需要三萬年。得益於光束助推技術，微型太空船將以五分之一的光速飛向南門二，二十年後即可到達。
每架微型太空船都搭載相機和導航儀，在完成給星球拍照片和採集科學數據後，通過激光光束接收器收集信息。研究團隊曾致力於研究如何應對恆星輻射，現在有自我治愈功能矽芯片，能幫助太空船在飛向南門二星的二十年時間裡有效應對這一難題。但在太空船發射前，仍有諸多技術難題需要克服，如撞上星塵後，太空船就會大大減速、數據回傳等問題。
【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
