美國太空總署正在研製的重型火箭太空發射系統（Space Launch System，簡稱 SLS）與獵戶座太空船成為未來載人深空飛行的主力。它們將在2033年把人類送上火衛一（Phobos），2039年送上火星。 在過去十年，美國太空總署一直致力於發展下一代載人航天工具，特別是在2011年太空穿梭機退役之後。最初在布殊（George Walker Bush）政府時期，美國太空總署發展人貨分離的戰神一號運載火箭（Ares I）與戰神五號運載火箭（Ares V），以此作為太空穿梭機與星座計劃的過渡。2010年4月的一次會議對原星座計劃做了全面修改，獵戶座太空船保留繼續研發，但是官方名字從最初的獵戶座乘員探索飛行器（Orion Crew Exploration Vehicle）變成了多功能載人太空船（Multi-Purpose Crew Vehicle），隨後又變成了獵戶座多功能載人飛船（Orion Multi-Purpose Crew Vehicle）。 2011年9月，在航天飛機退役後，美國太空總署公佈了新火箭的架構，並命名為太空發射系統。與戰神火箭人貨分離的發射方式不同，SLS將是人與貨物混合，也可以人與貨物分別發射的系統。自2011年開始，美國太空總署開始SLS火箭與獵戶座飛船的研發，並確定了21世紀最引人矚目的太空任務：在另一顆行星上實現載人登陸。自1964年水手四號抵達火星以來，人類使用無人探測器拜訪火星已超過五十年，但是機器終究代替不了人類，最終踏上這顆紅色星球的只能是人類自己。 今年7月美國太空總署舉辦的火星登陸擴展運動：SLS最新進度技術交流會的消息，不僅載人登陸火衛一與火星的目標日期已經敲定，SLS火箭支持這些任務所需的飛行速度與發射活動也已確定。 【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
