天文新聞

美國太空總署機遇號（Opportunity）火星車已經服役了十年多，目前已經達到第4,108天，機遇號正在馬拉松谷（Marathon Valley）進行勘察，不過近日機遇號正在準備過冬了。馬拉松谷的成名在於機遇號在這裡打破了地外天體的行駛紀錄，相當於一個馬拉松賽程，這裡位於奮進隕石坑（Endeavour Crater）西部邊緣，7月下旬以來，機遇號至在這裡活動。機遇號的全景相機記錄了山谷北部邊緣的一些地形特點，到了10月下旬，山谷中的光照就受到一定限制了。

由於馬拉松谷位於火星的南半球，接下來機遇號將面對火星南半球的冬天。根據美國太空總署噴氣推進實驗室火星探測漫遊者項目主管約翰·卡拉斯（John Callas）介紹，美國太空總署期待機遇號能夠在冬季保持移動，並且對谷底進行勘探，因為這裡的微紅區分佈著較多的二氧化矽，而且鐵含量卻偏少。機遇號副首席研究員雷·阿維德森（Ray Arvidson）認為，未來幾個月還將對馬拉松谷進行調查，在火星的秋季末尾，機遇號將穿過山谷的南側，等春天到來時返回谷底，研究這裡的粘土礦物。

機遇號一直處於奮進隕石坑的西部邊緣活動，這個撞擊坑直徑為22公里。2011年，火星偵察軌道器（Mars Reconnaissance Orbiter）發現馬拉松谷底存在大量的粘土礦物，並確定為蒙脫石（smectite）。此類礦物的形成源於濕熱環境，因此科學家推測機遇號所在的隕石坑此前存在液態水。在過去一年多時間內，機遇號團隊一直在處理閃存問題，機遇號可能存在失憶的現象，目前機遇號團隊已經恢復使用火星車上的閃存存儲。

【圖、文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】

中國計量科學研究院研製的鍶87原子光晶格鐘（簡稱鍶光鐘）首次被國際頻率標準工作組採納，完成了鍶光鐘的第一次系統頻移評定和絕對頻率測量工作，準確度達到2.3×10^-16，相當於1.38億年不差一秒。目前，已向國際頻率標準工作組報數的鍶87原子光晶格鐘的單位共7家，除中國計量院外，還有美國科羅拉多大學與美國標準與技術研究院聯合實驗室（JILA）、法國巴黎天文台時間頻率標準實驗室（LNE-SYRTE）、德國聯邦物理技術研究院（PTB）、日本東京大學、日本情報通信研究機構（NICT）和日本國家計量院（NMIJ）。

今年9月14日，國際頻率標準工作組在法國召開的會議上決定，在2025年至2028年間完成新一代秒的定義。如果使用光鐘的新技術來重新定義秒，將對全球衛星定位導航系統、人類探索宇宙和研究物理學規律等領域產生極為深遠的影響。

【圖、文：節錄自中國計量科學研究院網頁】

鍶87原子光晶格鐘光頻躍遷絕對頻率值429,228,004,229,873.7(1.4)Hz，其頻率不確定度已經達到2.1×10^-18，高出現行秒定義所採用的銫原子噴泉鐘兩個數量級，被認為是新一代秒定義最有潛力的候選之一。

鍶原子光晶格鐘不僅是新一代秒定義最有潛力的候選者，就其科學意義而言，更高穩定度、更低不確定度的時間頻率基準將更好地滿足基礎科學研究的需要，令科學家可以更精確地對自然界某些現象（例如：基本物理常數是否隨時間變化，以及相對論的實驗驗證等）進行深入研究。在民間應用層面而言，時間頻率測量不確定度的降低可大幅提高衛星定位系統的定位精度，滿足大眾對更準確定位的需要。

【圖：互聯網；文：節錄自中國計量科學研究院網頁】

火星上發現在特定的環境上有流動的高氯酸鹽水（Perchlorates water），它的性質能夠被生命體利用的可能性很低。到目前為止，我們所知的地球生命，不能在高氯酸鹽水的環境下存活。但不排除火星地殻表面之下，還有地下水冰，可以支持微生物的生存。

科學家相信，火星在數十億年前曾經存在溫暖潮濕的環境，至少在一部分地區的環境，足以支持微生物的生存。

【圖、文：節譯自互聯網新聞報導】

美國太空總署成功將好奇號火星車安全降落在火星表面，於是每個人都歡呼起來，因為這是史上第一次用天空起重機的登陸方案把載荷送上火星表面，質量達到了一噸。如此重的質量也刷新了火星登陸的紀錄，但是現在美國太空總署提出要把更重的載荷送上火星表面，要求學生團隊進行發揮想像力，幫助設計火星登陸裝置。美國太空總署希望把十五至三十噸的貨物送上火星，但火星表面稀薄的大氣問題使得減速變得比較困難。

美國太空總署為參與設計的學生團隊提出了更高的標準，他們認為，解決方案需要具有突破性、創新和改變遊戲規則的理念。此前，美國太空總署提出了充氣式隔熱罩，也稱為超音速空氣動力充氣減速器技術。在抵達火星大氣前可膨脹打開，利用足夠的接觸面產生阻力，同時也需要打開一個巨大的減速傘，進一步產生阻力。採用這種解決方案必須能夠應對高溫環境的挑戰，進入火星表面的載荷可能受到降落過程的干擾。

目前，有三至五個學生團隊被邀請參加，11月15日前有十個最優秀的想法會被選中，團隊可繼續在2016年春季提交方案的描述，並形成一個完整的技術文件。美國國家航空航天局將審查他們的方案，四個團隊進入最終的決賽。

【圖、文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】

由中國科學院科學傳播局牽頭，中國科學院紫金山天文台、國家空間科學中心、人民網主辦，中國第一顆探索暗物質的科學衛星向全球公開徵求名稱。

暗物質粒子探測衛星是中國第一顆科學衛星，用來探測暗物質粒子。由中國科學院空間科學戰略先導專項研製，目前已進入發射前100天倒計時階段，正在進行發射星的測試。暗物質衛星是至今為止觀測能量範圍最寬、能量分辨率最好的高能伽馬射線，電子宇宙射線太空探測衛星。暗物質衛星對暗物質的探測和研究，有望在物理學基礎科學帶來新的重大突破。

【圖、文：節錄自中國科學院紫金山天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】

目前，科學家正在設計一項太空任務概念，發射太空船抵達土衛二（Enceladus）南極上空，冰層覆蓋的土衛二南極存在著100個奇特間歇泉，釋放大量羽流。這些間歇泉將噴射土衛二地面下的海洋水、鹽和有機化合物至太空，這項任務叫做土衛二生命搜尋計劃（Life Investigation For Enceladus，簡稱 LIFE），將採集噴射羽流樣本，之後傳送至地球。LIFE任務負責人彼得·特索（Peter Tsou）表示：獲取土衛二表面的樣本將是非常驚人的，或將揭曉地球是否太陽系中唯一有生命的星球。預計這項樣本採集任務的成本費用達到7億美元以上，大約是好奇號火星車任務成本的三成。　　

許多天體生物學家認為，直徑500公里的土衛二和體積更大的木衛二（Europa）是太陽系內除地球外最可能存在生命的星球，這兩顆衛星存在與岩石地幔接觸的次表面液態海洋，很可能產生許多複雜化學反應。同時，近期研究顯示，雖然這兩顆衛星沒有太陽光照射，但仍存在能量源，足以維持微生物存活。

【圖、文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】

台灣中央研究院今日發佈最新研究結果，形成「愛因斯坦環」的SDP.81前景星系的黑洞質量，大於三億個太陽。

中央研究院天文及天文物理研究所黃活生博士後研究、蘇游瑄助研究員、松下聰樹副研究員等三人組成的研究團隊，針對天文望遠鏡「阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列」(Atacama Large Millimeter/ submillimeter Array, ALMA)所拍攝之一張史上解析度最高的重力透鏡影像(此例形成「愛因斯坦環」現象)，近日完成新的分析並發表論文。他們推論在這個名為SDP.81的重力透鏡系統的中心位置，應該有個不小的黑洞，且估算出此黑洞質量超過3億個太陽。由於黑洞質量的測量，是釐清黑洞宿主星系和黑洞共演化形成過程的關鍵，標示著ALMA望遠鏡具備探索最新前沿科學領域的重要進展。

【圖：互聯網；文：節錄自中央研究院天文及天文物理研究所新聞公佈】研究全文刊登在9月28日出版的《天體物理學報》

今日早上香港時間7時13分，中國在西昌衛星發射中心，利用長征三號乙運載火箭，成功將新一代北斗導航衛星發射升空。
　　
這是第四顆新一代北斗導航衛星，也是中國發射的第二十顆北斗導航衛星，工作軌道為地球傾斜同步軌道。衛星上首次搭載新型的氫原子鐘。

【圖、文：節錄自互聯網新聞報導】

一個監察衛星通訊的網站 UHF-satcom 表示，直至9月28日，仍然可以接收中國玉兔號月球車在8462.046 MHz 的下傳載波（carrier），但是沒有任何數據傳送。表示玉兔號仍然生存，不過已經沒有任何科學活動了。

【圖、文：節譯自推特網頁】

玉兔號月球車由2013年12月2日凌晨1時30分由嫦娥三號月球探測器攜帶升空，同年12月14日21時12分成功軟着陸於月球表面，12月15日凌晨4時35分，玉兔號月球車從嫦娥三號中走出，至今已經停留在月球超過一年零九個半月。