加拿大麥基爾大學（McGill University）Tracy Webb等人組成的跨國研究團隊，發現一個巨大星系團的中心區正在大量誕生新恆星。這個現象相當罕見，因為這是天文學家首次觀測到大質量星系團核心處的龐大星系，能藉著從其他星系偷來的氣體為食而快速成長。 星系團是星系被重力束縛而聚集在一起的團體。我們的銀河系屬於本星系群（Local Group）一這個比較小的星系團體，而本星系群又屬於拉尼亞凱亞超星系團（Laniakea supercluster，或又稱為Local Supercluster本超星系團）的一員。星系團中心的星系通常是由化石級的恆星所組成，這些恆星因年老而偏紅，甚至已經死亡，所以星系團中心通常呈現死寂荒漠狀態。 然而，天文學家卻發現在編號SpARCS1049+56的星系團中心的最亮屬團星系（brightest cluster galaxy，BCG）似乎逆勢操作，正在以不可思議的速度製造新恆星，每年產出800顆新恆星，與我們銀河系每年2顆新恆星的速率相較之下，便可知道這樣的產出率有多高。SpARCS1049+56星系團距離約98億光年，至少擁有27個星系，總質量相當於400兆倍太陽質量。 這是天文學家第一次在星系團中心處發現星系濕合併。天文學家先前曾利用哈伯發現另一個近一點的星系團有濕合併事件，但新恆星形成速率不若SpARCS1049+56星系團的中心星系那般活躍。其他星系團則確定是透過乾合併（dry merger），或是用虹吸方式從外圍吸取氣體至中心等而方式來增長質量。例如：鳳凰座星系團（Phoenix Cluster）這個異常巨大的星系團就是透過啜吸而將氣體導入中心的方式成長的。（註：乾合併是兩個缺乏氣體的星系合併事件，僅混合了它們的現有恆星，並不引發新恆星誕生。） 【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】
