地球以前是橙色
天文學家卡爾·薩根（Carl Sagan）說，地球是一個「淡藍色的點」。但二十五億年前，由於有機體產生的甲烷，我們的地球曾經是一個「淡橙色的點」。如果我們發現類似的太陽系外行星，那麼這也許意味著這樣的行星上面有生命存在。
在太古代時期，大氣中的甲烷分子被光分解之後，形成了複雜的碳氫化合物及碳和氫的有機化合物，讓地球擁有了一層橙色的霧霾，且太空中能看到這樣的顏色。橙色霧霾的形成有兩個可能來源，生命體和地質作用。因此，找到一顆橙色色調的太陽系外行星也許說明該行星正經歷著早期地球經歷過的階段。
在地球上，我們的霧霾能擴散到大氣層中二十至七十公里的高空，但最終它們還是會因如今地球上氧氣的增多而被淡藍色遮蓋住。氧氣能消滅甲烷，因此二十五億年前在海平面開始上升的時候，地球上的霾就無法永遠籠罩著它了。但它是生物標記的一個理想指標。目前，我們知道有不少太陽系外行星的大氣層中有霾或者雲，但我們尚不確定它們與地球這種由碳氫化合物組成的霾是否類似。
【圖、文：節錄自中國科學院物理研究所網頁；新聞訊息由林景明提供】
中國發射寮國一號通訊廣播衛星
今日0時7分，西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭成功發射寮國一號通訊廣播衛星。
寮國一號衛星是一顆基於東方紅三號B衛星平台研製的地球同步軌道通訊廣播衛星，設計壽命15年，主要用於向湄公河地區提供高清電視節目、遠程教育、政府應急通信等服務。
【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
一顆冰冷而暗淡的矮星擁有強大的磁場
一個由哈佛大學史密森天體物理中心皮特·威廉姆斯（Peter Williams）領導的研究團隊利用阿塔卡瑪毫米波/亞毫米波射電陣列發現牧夫座一顆距離地球約35光年的冰冷而暗淡的紅矮星TVLM 513-46546正在產生強大的磁場，這可能與該恆星的耀斑活動有關，耀斑與磁力線緊密纏繞，天文學家指出這種劇烈的耀斑活動，會與帶電粒子流相互作用，從而波及矮星所處的宇宙空間環境，不利於週邊行星上生命的倖存。
天文學家將在未來找尋更多類似的恆星以此確認這顆紅矮星是單獨的個例還是擁有這種類型的紅矮星。
【圖、文：林景明節譯自美國國立射電天文台新聞公佈】研究全文發表於本月10日出版的《天體物理學報》
暗物質可能導致基本常數隨時間流逝而變化
自然中的常數比如光速，普朗克常數，牛頓的萬有引力常數，通常認為是恆定不變的，也被稱為時間常數。然而有科學家對此提出疑問，最早可以追溯到1937年，物理學家保羅·狄拉克（Paul Dirac）推測萬有引力常數會隨時間流逝而減小。
最近澳洲新南威爾士大學的耶夫根尼·V·斯塔德尼克（Yevgeny V Stadnik）與維克多·V·弗拉姆鮑姆（Victor V Flambaum），提出由於暗物質場中的物質出現震蕩，從而可能令自然的基本常數隨時間流逝而緩慢發生變化。該理論要求少量的弱相作用暗物質粒子會與標準模型的粒子發生相互作用，科學家認為這個過程是有可能發生的。
【圖、文：林景明節譯自物理學機構網頁】研究全文發表於11月12日出版的《物理評論快報》
密蘇里科技大學為空軍研製微型衛星
美國密蘇里科技大學機械與航空航天系副教授漢克·彭尼卡（Hank Pernicka）博士與他的團隊目前正在研製一種微型衛星，可以用來檢查衛星，做些小修理工作或者為太空船加油，在出現小偏差的時候，確保太空人能進行太空探險作業。
研究人員設計的這種衛星在軌道上的壽命為四個月，他們期待這顆衛星在軌道衰減的週期內，保持通訊聯絡的順暢。而在未來某個時間，它會隕落燒毀，在蒼穹中劃過美麗的軌跡。
【圖、文：林景明節譯自每日科學網頁】
衛星顯示二氧化碳濃度明年可能大範圍創新高
日本環境省11月16日宣佈，該國溫室氣體觀測衛星（Greenhouse gases Observing SATellite，簡稱 GOSAT）的監測結果顯示，地球大氣的二氧化碳濃度正逐年增加，2016年有可能在更大縱深範圍內超過400ppm（1ppm為百萬分之一），進而創下新高。
溫室氣體觀測衛星是日本在2009年發射的專門用於觀測溫室氣體的衛星，它能觀測源自太陽並經地表反射的紅外線，以及地表和大氣自身放射的紅外線。由於紅外線穿過溫室氣體時，其特定的波長會被吸收，該衛星就能據此推算出大氣中二氧化碳的濃度。
溫室氣體觀測衛星的監測結果顯示，自2009年以來，地球大氣的二氧化碳濃度一直在逐漸上升，近年來平均每年增加約2ppm。今年5月地球大氣的二氧化碳平均濃度是398ppm，照這個速度推算，在明年6月前後，這一數據將超過400ppm。
雖然美國國家海洋和大氣管理局在今年5月宣佈，全球大氣的二氧化碳濃度在今年3月底時超過了400ppm，但這個數據是通過在地表和海面進行監測得到的。而日本環境省公佈的衛星數據是從地表到地球上空70公里的大氣數據，顯示出導致氣候變暖的二氧化碳正在地球大氣的大縱深範圍內不斷蓄積。
【圖、文：節錄自國家航天局網頁】
研究人員拍攝第一幅行星形成圖像
亞利桑那大學的斯蒂芬·薩爾姆（Steph Sallum）與斯坦福大學博士後凱特·福萊特（Kate Follette）領導的研究團隊，使用大雙筒望遠鏡與麥哲倫望遠鏡，首次拍攝到距離地球450光年外一顆年輕恆星LkCa15行星盤縫隙中正在成形行星的照片。
【圖、文：林景明節譯自每日科學網頁】研究全文發表於今天出版的《自然》雜誌
俄羅斯用聯盟運載火箭發射一顆軍用衛星
俄羅斯空天防禦部隊11月17日香港時間14時34分，在普列謝茨克發射場（Plesetsk Cosmodrome）利用聯盟－2.1B中型運載火箭發射了一顆軍用衛星。衛星隨後與火箭分離，成功進入預定軌道。
這是俄空天防禦部隊今年第四次從普列謝茨克發射場發射聯盟－2系列運載火箭。從2004年11月8日首次發射以來，俄空天防禦部隊已經從這一發射場發射了23枚該系列運載火箭。研製聯盟－2運載火箭是為了逐步取代聯盟－U運載火箭。
【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
最大最靈敏的暗物質實驗揭開序幕
目前世上最大最靈敏的暗物質實驗設備，「一公噸液態氙」XENON1T，上星期三（11月11日）在意大利格蘭薩索（Gran Sasso）地下實驗室揭開序幕。
沒有開暗物質與暗能量，宇宙無法維持現有的星系旋轉與膨脹速度。但是標準模型中並沒有描述這二者的候選粒子，因此科學家認為需要拓展現今的標準模型，許多新物理模型應運而生，其中超對稱理論備受青睞。它認為至今發現的每一個粒子都有一個通常來說更重一些的伙伴粒子，有一些則是大質量弱相互作用粒子（Weakly Interacting Massive Particle，簡稱 WIMP），它是一種仍然停留在理論階段的粒子，卻是暗物質最有希望的候選者，在大爆炸中應被創造出來的WIMP的數量，恰好也符合宇宙學估測出的暗物質密度。
但暗物質的尋找過程甚是艱難。當前想要尋獲暗物質有兩個辦法：將儀器送上太空，或者放入地下。後者是一個進行暗物質探測實驗的最理想所在，因為地下深處可很大程度上免受宇宙射線的攻擊。此次參與「液態氙」XENON聯合實驗的125名科學家將3.5噸液態氙作為搜捕暗物質的工具，並對其反應進行監控。液態氙屬於冷物質，重量是水的3倍。該實驗所用已遠遠超過當今世界上最先進的暗物質探測實驗，美國桑福德（Sanford）地下研究中心大型地下氙探測器（Large Underground Xenon，簡稱 LUX）裡370千克氙的重量。而在2013年，LUX實驗曾排除了大質量弱相互作用粒子作為暗物質候選者的可能，即是說其尋找暗物質未獲成功。
XENON1T預計將於2016年3月底開始收集數據。該實驗如能發現暗物質，無疑將寫入歷史；反之，它將終結掉一個備受歡迎的暗物質的候選者，同時也是標準模型的擴展理論。目前，歐核中心地下的大型強子對撞機（Large Hadron Collider）也在對大質量弱相互作用粒子進行追尋，以期發現超對稱粒子的蛛絲馬跡，防止這一理論壽終正寢。
【圖、文：節錄自國家航天局網頁】
天文學家利用業餘望遠鏡發現低表面亮度星系
一隊由波恩大學貝南·嘉萬瑪蒂（Behnam Javanmardi）領導的國際天文學家小組，利用業餘望遠鏡矮星系巡天（Dwarf Galaxy Survey with Amateur Telescopes，簡稱 DGSAT）計劃的望遠鏡，在鄰近螺旋星系周圍發現了11個低表面亮度（Low Surface Brightness）星系。
【圖、文：林景明節譯自每日科學網頁】研究論文發表於論文預印本網站arXiv上。
低表面亮度星系，是一種瀰漫星系，當從地球觀察這些星係時，在夜空的環境中，它們的表面亮度至少比周圍的背景天光低一個星等。
多數的低表面亮度星系星係是矮星系，並且其中多數的重子物質是以中性氣態氫形式存在的，而不是以恆星的形式存在。它們似乎有超過95% 的質量來源於非重子的暗物質。在這些星系中似乎也沒有超新星的活動。
【補充資料：維基百科】
