藍源太空公司成功回收再次使用的無人駕駛太空船
亞馬遜（Amazon.com）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）的藍源太空公司（Blue Origin），昨日在美國德克薩斯州，首次成功回收去年11月發射，並且安全降落的可多次使用「新謝帕德號」（New Shepard）太空船。太空船經過全面檢和更換損耗硬件。
太空船採用BE-3火箭引擎，試飛上離地球101公里的太空軌道，頂部攜帶可乘六人的無人搭乘的乘客艙與火箭脫離後，火箭開始降落，離地面1.5公里處重新啟動引擎，以7公里時速，完整無缺、再次慢慢垂直降落至發射台。
這次試驗成功創下重複使用商業太空飛行新里程碑，進度超前對手太空探索科技公司（SpaceX），大幅節省太空飛行的成本。
【圖、文：節譯自藍源太空公司新聞公報】
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每日一天文圖出現擬似造假的國際太空站凌土星照片
美國每日一天文圖網頁昨日刊登一張1月15日在德國迪爾門（Dulmen）鎮附近的某地點，所使用望遠鏡及相機在只有40米寬的凌越區中心線上，國際太空站凌土星的罕見照片。
這幅橫跨低地球軌道與太陽系外圍的精彩組合影片定格，呈現了國際太空站凌越土星的過程。這則取得精準的影片。在淩星之時，相機與國際空太站相隔1,140公里、與土星的間距則有16億公里。以每秒42個定格速率拍攝的這則影片，追蹤了這個軌道前哨站從右下到左上的快速運動。國際太空站凌土星持續的時間只有百分之二秒，影像其中一個定格恰好記錄到太空站懸在這顆還系行星的前方。
不過以拍攝木星及木衛掩食現象聞名於世的著名菲律賓華裔行星攝影家吳華鎮（Christopher Go）指出，這張合成照片是做假，與真實的情況不符。他詳細檢查照片，發現是用類似 photoshop 的圖像處理後期製作軟件剪接而成。按照國際太空站軌道和土星位置的數據，國際太空站的大小應該是土星的1.5倍，同時照片是在日光下拍攝。
事件令每日一天文圖網頁尷尬，受到網民指責編輯把關不力，最後在圖片上補充說明這是一張合成的照片。
【圖：每日一天文圖 Julian Wessel；文：節譯自每日一天文圖網頁及吳鎮面書（Facebook）網頁】
有天文學家指出人類會首先在球狀星團內發現外星智慧生命
哈佛-史密森天體物理中心的首席研究員，天體物理學家路山娜·蒂·斯法諾（Rosanne Di Stefano）在美國天文學會第227次會議上發表研究報告，指出球狀星團很可能是我們銀河系中首先發現地外智慧生命的地方。
球狀星團是由數以百萬計的恆星組成的龐大系統，直徑達到一百年。這些星團的形成可以追溯到銀河系形成的初期，雖然我們對於球狀星團的準確壽命還是存在疑問，但這它的長度足以讓生命的演化過程提供足夠的時間。
斯法諾指出，長壽的恆星是一個優越的條件，球狀星團中的類似太陽的明亮恆星，經歷了生、老和死的過程，只留下了長壽的矮星。這些矮星的行星運行軌道會更靠近自己，從而保證行星上有液態的水，是生命生存和演化的關鍵條件。由於運行軌道更靠近它圍繞的恆星，可以避免附近恆星的引力干擾。
長壽的恆星意味着周圍存在長壽的行星。在地球上，生命的出現經過三十五億年的演化才產生。硏究報告指出，壽命一百億年的行星可以讓上面的生命提供生存、演化所需的條件，並且發展到高智慧和高科技生命。在這些古老行星上的生命有足夠的時間發展成為具有星際探索能力的物種。
【圖、文：節譯自哈佛-史密森天體物理中心新聞公佈】
三十年前今日航行者二號太空船飛掠天王星
三十年前今日（1986年1月24日）航行者二號（Voyager 2）在距離天王星的雲層頂部81,500公里首次掠過。當年接近天王星時，即發現了十顆之前未知的天然衛星，同時亦探測了天王星由於自轉軸傾斜97.77°的緣故，而產生獨特的大氣層，並觀察了天王星的行星環系統。
航行者二號是一艘於1977年8月20日發射的美國太空總署無人駕駛星際太空船。它與其姊妹船航行者一號基本上設計相同。不同的是航行者二號循一個較慢的飛行軌跡，使它能夠保持在黃道（即太陽系眾行星的軌道水平面）之中，藉此在1981年的時候透過土星的引力加速飛往天王星和海王星。因此而成為了第一艘造訪天王星和海王星的太空船，完成了藉這個176年一遇的行星幾何排陣而造訪四顆氣體巨行星的機會。
【圖、文：節譯自美國太空總署及維基百科網頁；新聞訊息由林景明提示】
新分段平面光電成像探測器帶來光學望遠鏡革命
由美國國防高等研究計劃署（Defense Advanced Research Projects Agency，簡稱 DARPA）贊助，洛歇·馬田（Lockheed Martin）公司進行研究的先進技術項目，成功研製出分段平面光電成像探器（Segmented Planar Imaging Detector for Electro-optical Reconnaissance，簡稱 SPIDER）。這個探測器能夠將光學望遠鏡設計從光學透鏡變成微型陣列，令到同樣影像質素的天文儀器能夠縮小至原來的十分之一到百分之一。
分段平面成像光電探測器利用「干涉測量」的基本原理，結構中有微小的光學透鏡陣列，和電子元件參與分析。整個系統類似昆蟲的複眼，陣列中每個光電微型單元的影像會互相干涉，通過電子元件分析干涉影像的振幅和相位，生成超高分辨率的圖像。通過這種干涉儀陣列技術，望遠鏡的結構和體積能夠大大簡單化和縮小。而且這種系統能夠像普通傻瓜相機一樣，無需考慮焦距、對焦這些因素去拍攝照片。洛歇·馬田公司表示，這種技術非常適用於太空船和探測衛星使用，因為可以大幅減少衛星和太空船的重量。
【圖、文：節譯自洛歇·馬田1月19日新聞公佈】 請按左下角「外部連結」觀看有關影片
洛歇·馬田：台灣和中國大陸譯作：洛克希德·馬丁
板垣公一發現仙女座內的超新星
日本山形縣板垣公一於世界時本月20日11時20分20秒在仙女座的星系NGC 946中發現一顆17等的超新星候選體，該天體曆元2000.0春分點位置如下:
赤經02時30分39.69秒
赤緯+42度14分08.90秒
雲南天文台張居甲與清華大學王曉峰利用麗江觀測站2.4米望遠鏡經分光光譜觀測，確認這是一顆Ia型超新星，紅移為0.0192。這是板垣公一本年度的首個發現，到目前為止，他總共發現115顆超新星。
【圖、文：林景明根據瞬態天體名稱搜索網頁及日本天文藝術網頁新聞編寫】
板垣公一（1947年11月12日－），日本的實業家兼業餘天文學家，山形大學的榮譽博士，在山形縣的山形市居住。板垣公一發現為數眾多的新天體，他發現的超新星數量是日本首屈一指的。除了超新星，他發現的新星數量也不少。
【補充資料：維基百科】
暗能量巡天計劃發佈早期數據
暗能量巡天（The Dark Energy Survey）藉助主要儀器：暗能量相機（Dark Energy Camera）捕捉宇宙中令人膛目的圖像，現在已經步入第三個年頭。在2013年8月正式開展這個項目之前，科學家花費了好幾個月時間來測試相機，保證計劃順利開展。
現在，該項目於2012年11月至2013年2月這個稱作科學驗證季（Science Verification Season）獲取的數據，涵蓋星系與恆星的目錄，已經向公眾開放。天文學家和天文愛好者可以從伊利諾伊斯州大學國家超級計算應用中心的網站上下載數據，該中心負責處理暗能量巡天獲取的圖像。
這對於天文界是個利好消息，因為上週公佈的目錄中，包括了超過二千五百萬個天體的量度數據。暗能量巡天項目的科學家已經利用這些數據創造了一幅最大的暗物質質量地圖。科學驗證的數據僅僅覆蓋了該項目的3%天區，因此未來還會帶來更多驚喜。
【圖、文：林景明節譯自費米國家加速器實驗室網頁】
新理論解釋為什麼至今沒有發現外星人
宇宙有無數的行星，有極多的位於適居帶的岩石星球，為什麼我們至今沒有發現外星生命？1950年著名科學家費米（Fermi）發現了一個悖論，為什麼至今沒有找到外星人？費米認為如果人類要花五十萬年前往某一個星球，如果外星人比人類早進化五十萬年，它們現在應該抵達我們這裡了。這個解讀讓科學界非常震驚，因為這個理論得出了兩個推論，第一是外星人已經抵達過地球，第二是外星人根本就不存在。兩個理論不論哪個都讓我們對宇宙充滿了好奇，但近日又有一個理論指出外星人可能已經滅絕。
這個理論認為智能生命進化所需的條件是十分罕見的，在某個階段，一些過濾器會阻止生命進一步演化。它們很可能在細菌階段就停止演化了。
澳洲國立大學的天體生物學家阿迪亞·喬普拉（Aditya Chopra）博士指出，許多生命會在發展的不同階段滅絕，有些是因為失控的溫室效應、大冰河期等自然環境失控，有些是因為文明戰爭。
這種說法有一個更加恐怖的推論，如果外星文明滅絕，那麼人類也會面臨這樣的瓶頸（Gaian Bottleneck），除非我們突破了這個過濾器，否則人類的未來也會成為歷史。美國太空總署刻卜勒太空望遠鏡已經發現宇宙中普遍存在生命基本元素，與我們所理解的生命元素完全相同，所以可以用我們理解的生命形式來推論。
【圖、文：節譯自澳洲國立大學新聞公佈】
請按左下角「外部連結」觀看有關理論全文
中國天文學家對磁星自轉演化研究取得進展
新疆天文台脈衝星團組副研究員高志福博士等人，通過對磁星的自轉演化研究獲得新突破。
脈衝星由於轉動能損耗導致自轉逐漸變慢，其轉動遵循一個冪率形式，冪率指數被稱為製動指數(n) 。基於頻繁的周期躍變和到達時間噪聲，普通脈衝星在觀測上很難保持恆定的製動指數。到目前為止，只有八顆年輕的射電脈衝星測出了穩定可靠的製動指數。磁偶極輻射模型預言制動指數n=3 ，然而觀測上測得的射電脈衝星制動指數都偏離這個標準值。
磁星是一類靠磁場供能的脈衝星類天體。由於強時間噪聲和暫現輻射，人們無法測出磁星的製動指數。研究人員利用磁星真實年齡和與之成協的超新星遺跡(SNRs)年齡相等的方法，估算出八顆磁星的平均制動指數的範圍1 < n < 42 ，研究者在磁偶極輻射及星風制動的模型下對五顆具有較低制動指數（1 < n < 3 ）的磁星進行了解釋, 在最新的磁熱演化模型下對三顆具有較高制動指數（n > 3 ）的磁星進行了解釋。考慮到SNRs 膨脹的外殼和距離的不確定性，研究人員不但用理論模型提供了一個限制磁星制動指數最有效的方法，且研究成果有助於人們更深刻地了解磁星制動的普遍規律。
【圖、文：節錄自中國科學院新疆天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】
中國新建造的海洋二號後繼衛星將配備高精度銣原子鐘
中國將為新建造的海洋二號B衛星、C衛星各提供兩台銣（Rubidium）原子鐘產品，以提供更高的頻率準確度和更好的漂移率指標。
目前在軌運行的海洋二號衛星採用晶振作為頻率源。由於晶振頻率準確度較差、漂移率較大，長期運行很難保證較高頻率的準確度，需要定期校準晶振頻率。而該系列後繼海洋二號B衛星、C衛星，將首次使用銣原子鐘作為頻率基準，在衛星整個壽命期內無需校準就能滿足系統對頻率源的需求。此外，該銣鐘產品的相位噪聲和雜散指標被提升到目前最高程度，可有力保障衛星在不同時間獲取更高精度的海洋數據。
【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
