天文新聞

天文學家確認了一顆由位於夏威夷的加法夏（加拿大、法國和美國夏威夷合資）望遠鏡發現，臨時編號L91的新天體。它距離太陽不少於50個天文單位，軌道呈現強烈拉伸的橢圓形，距離最遠的時候，可能達到1,430個天文單位。

天文學家目前沒有這顆天體的大小與質量數據，但計算顯示，L91可能正處於從奧爾特雲（Oort cloud）向古柏帶（Kuiper belt）遷移的過程，它環繞太陽一周需要二萬多年。

加州理工學院行星天文學家康士坦·白提根（Konstantin Batygin）副教授認為，奇特的L91軌道可能是受到一顆未被發現的巨大天體拉扯，而這顆巨大的天體很有可能就是天文學家正在尋覓的太陽系第九大行星。

【圖：歐洲南方天文台；文：節譯自美國科學促進會網頁】

聯盟號FG運載火箭今日下午在拜科努爾發射場發射升空。火箭攜帶7.22噸重的聯盟號MS-02太空船，連重三名太空人，前往國際太空站，預計香港時間10月21日抵達，停泊在國際太空站俄羅斯黎明（Rassvet）微型研究艙 。

三位太空人分別是美國的仙·金巴勒（Shane Kimbrough），俄羅斯的安德烈·鮑裡先科（Andrei Borisenko）和謝爾蓋·雷日科夫（Sergey Ryzhikov）

【圖：俄羅斯航天局；文：節譯自俄羅斯太空網頁】

神舟十一號太空船今早凌晨3時30分成功與天宮二號太空實驗室進行自動交會對接，形成組合體。今日稍後太空人會進入天宮二號太空實驗室。

【圖、文：綜合自互聯網新聞報導】

天文學家最近利用美國太空總署的刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡和電腦模擬技術，為遙遠的氣態熱木系外行星進行天氣預報。這些行星的大氣情況可能會像這樣：晚上多雲，日間陽光明媚，溫度可以高達攝氏1,300度。

雖然這些神秘的天體距離我們太遙遠，我們看不到它們的大氣層雲。 但使用電腦建立模型技術，研究發現這些雲層可能聚集的地方以及它們可能產生的線索。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

神舟十一號太空船今早凌晨3時30分成功與天宮二號太空實驗室進行自動交會對接，兩名太空人景海鵬和陳冬已經順利進入天宮二號太空實驗室，稍後將會展開一系列的太空科學實驗。兩人將會在天宮二號太空實驗室停留大約三十日。

【圖、文：綜合自互聯網新聞報導】

歐洲太空總署和俄羅斯航天局（Roscosmos）合作的的火星外太空生物探測任務（Exobiology on Mars，簡稱 ExoMars）太空船昨日順利進入環繞火星軌道。歐洲太空總署今日香港時間凌晨0時34分收火星微量氣體任務衛星（Trace Gas Orbiter，TGO）成功進入預期軌道的確認訊號。

【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁】

歐洲太空總署和俄羅斯航天局（Roscosmos）合作的的火星外太空生物探測任務（Exobiology on Mars，簡稱 ExoMars）太空船今日進入環繞火星軌道。它的夏帕雷利登陸器（Schiaparelli EDM lander） 香港時間明日登陸火星。

火星外太空生物探測任務是宇宙生物學調查火星過去居住環境的專案計劃，為在本世紀20年代的火星樣本取回任務專案計劃鋪路和展示新技術。使用兩艘火箭發射幾個太空船去火星，搜尋過去或現在火星生命的生物特徵（biosignature）。火星微量氣體任務衛星（Trace Gas Orbiter，TGO）和一個測試用固定在火星表面，不動的夏帕雷利登陸器。TGO引導夏帕雷利登陸器登陸火星後，繼續進行火星上甲烷和其它氣體的來源映射。TGO攜帶着四種特別的儀器，也將作為通訊的中繼衛星。

【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁】

EDM是Entry, Descent and Landing Demonstrator Module（進入、下降和登陸演示模塊的簡寫）

美國亞利桑那州立大學研究人員艾默生·施派爾（Emerson Speyerer）及其同事此次是利用美國月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，簡稱 LRO）的攝像系統進行研究發現二百多個新的隕石坑，數量比當前模型預測的多出三分之一，它們的形成速度遠超過人類想像。該研究還量化了月球隕石坑的影響，有助於進一步認識隕石坑的成坑過程和速度，後者對於斷定月球甚至其他類地天體上的岩石單元年代，具有非常重要的意義。

以往的研究中，有對已有隕石坑和月球樣本的分析，這些成果為認識隕石坑成坑過程和過去歷史上的成坑速度提供了信息，但是科學家對當前成坑速度的認識依然很少。

該團隊同時還發現了與新撞擊坑相關的、廣闊的反射區，並認為這些反射區是存在新的撞擊過程的證據，在這個過程中，物質朝月球表面噴射。他們估計，在這種二次成坑過程中，月球風化層（月球表面疏鬆的固體物質層）最上面兩厘米的形成速度，比此前預期的要快一百倍以上。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《自然》期刊

美國軌道ATK公司今日上午香港時間7時45分，成功利用美國軌道科學公司研發的大火（Antares）運載火箭，在維珍尼亞州（Virginia）沃洛普斯飛行中心（Wallops Flight Facility），發射天鵝座無人駕駛貨運太空船，前往國際太空站。

天鵝座太空船攜帶2.3公噸的設備、研究器材及補給物資，預計今個星期五可以抵達國際太空站。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

ATK = Alliant Techsystems

我們所在宇宙的大部分是不可見的，只能通過它們對其他物質施加的引力作用才能感知到它們的存在。並且到目前為止，科學家對於這些看不見的物質究竟是什麼，以及為何它們會構成我們所在宇宙如此大的一部分幾乎仍然一無所知。他們將這種物質命名為暗物質，它們佔據了我們整個宇宙中物質總量的八成。那麼這構成宇宙大部分的神秘物質究竟隱匿在何處？科學家何時才能找到它們？

暗物質可能是什麼？美國麻省理工學院的物理學家特雷西·斯拉特爾（Tracy Slatyer）表示，如果暗物質粒子的質量是小的，那麼科學家們要想實現對它們的直接探測將會困難重重。斯拉特爾認為，組成暗物質的可能是一類全新的粒子。他說：如果暗物質粒子的質量低於1 GeV，那麼運用傳統實驗方法想要進行直接探測將會非常困難，因為其探測原理是觀察原子核出現的無法解釋的晃動訊號，但如果暗物質粒子的質量遠小於受到撞擊的原子核質量的話，那麼這樣的晃動信號將會非常微弱。質子，也就是氫原子的原子核，其質量不會小於938 MeV，因此一個質量僅有KeV量級的粒子，其質量值就比質子小了一千倍。斯拉特爾表示：想像一下讓一個乒乓球去撞擊一個保齡球，你會發現保齡球根本就不會動，這其中的道理是一樣的。

美國夏威夷大學物理學教授傑森·庫馬爾（Jason Kumar）表示，暗物質之所以顯得如此神秘，其中一個很重要的原因就在於科學家們認為他們了解，至少在一定程度上了解宇宙大爆炸時期的核合成過程，也就是宇宙中物質產生的機制。此前成功預言了希格斯-玻色子（Higgs boson）存在的粒子物理學標準模型到目前未知一直都十分成功，因此除非所有人都犯了某種根本性錯誤，否則很難解釋為何到目前為止全世界仍然沒有能夠探測到暗物質粒子。

如果暗物質粒子與現有模型預測的結果非常不同，那麼一種可能便是我們的加速器將很難探測到它們的存在。類似大型強子對撞機（Large Hadron Collider）這樣的裝置更擅長搜尋具有強核力相互作用的物質，因為它們會衰變成為其他類型的粒子。如果暗物質粒子也具有類似性質，那麼像大型強子對撞機這樣的設備就有希望能夠找到它的踪跡，但如果不是這樣，那麼情況就會完全不同了。

【圖、文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】