天文新聞

中國科學院國家天文台與突破計劃（Breakthrough Initiatives ）在10月12日簽署合作意向書。由國家天文台台長嚴俊和突破獎基金會主席及突破計劃執行主任皮特·沃登（Pete Worden）代表雙方分別簽字。

根據合作意向，國家天文台五百米口徑球面射電望遠鏡將加入突破聆聽（Breakthrough Listen）項目，與位於美國的綠岸望遠鏡（Green Bank Telescope）及位於澳洲的帕克斯（Parkes）天文台共同合作，尋找地球以外智慧生命的線索。雙方將有可能交換觀測計劃、探測方法和數據，并快速進行跟踪觀測及數據分析。

【圖、文：節錄自中國科學院國家天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】

「突破聆聽」外星智慧生命探索計劃是由俄羅斯國富豪尤里·米爾納（Yuri Milner）自資一億美元贊助，搜集到的大量數據與資訊將會完全公開透明，讓所有人都能開發相關應用軟件去分析數據。此外，資訊也將由柏克萊大學的SETI@home 計劃處理，會由全球九百萬名志願者協助分析相關天文數據。

自2007年起，天文學家已經發現大約數十道神秘射電波脈衝，全部來自銀河系深處，且在太空中隨機出現。根據天文學家估算，宇宙中每天這樣的閃光可能超過一萬次。但沒有人知道，什麼引發了這種快速射電爆發，有理論認為，中子星碰撞或中子星被黑洞吞噬等事件，可能是其中的原因。

現在，一隊天文學家目擊了至今為止最明亮的射電爆發。由於這次閃光如此明亮，科學家能觀測到訊號是如何被穿過星系際介質改變，正如星光穿過地球大氣層會使恆星出現閃爍。

基於訊號的傳播和扭曲方式，該研究小組確定，這些射電訊號至少飛行了十億年。這也意味著它的源頭距離地球十億光年。

研究小組還使用該射電爆發確定了星系間稀薄等離子體的特性，例如磁性和湍流。這證實了早期理論：它們既不高度磁化也不動盪。科學家表示，這十分重要，因為目前能研究星系中間物的方法很少。這些媒介包含星系內所有非暗物質的約四成。但由於快速射電爆發毫無徵兆，並且無法複製，科學家不太可能在短時間內再獲得類似的機會。該研究小組曾一直在觀察一顆位於銀河系的中子星，也許是足夠幸運，他們的望遠鏡可能正對著正確的方向。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】

美國太空總署和國家海洋及大氣管理局共同開發的新一代R系列地球同步軌道環境衛星（Geostationary Operational Environmental Satellite – R Series），在香港時間今日上午7時42分，由擎天神五號（Atlas V）運載火箭成功發射進入太空。

R系列地球同步軌道環境衛星的解像度是現時運行氣象衛星的四倍，地面覆蓋率超過五倍，蒐集的資料量多出三倍，最快三十秒就可以將拍攝的影像傳回控制中心，將以前所未有的方式追蹤颶風、龍捲風、洪災、火山灰雲、野火、閃電風暴甚至閃焰，大大提高對應惡劣氣候的警覺性。

除了預報天氣外，R系列地球同步軌道環境衛星上的感應器，還可以觀測太陽及太空天氣，並且偵測射向地球的太陽風暴。太空天氣預測得越準，就能越早提醒有關單位可能發生停電或衛星失去聯系的風險。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

穀神星北半球最突出的特色，是就是擁有亮斑的歐卡托（Occator）撞擊隕石坑。隕石坑闊九十二公里，深四公里，有證據顯示最近仍然有地質活動。

最新的研究顯示，這個隕石坑中的明亮材料是由坑底下面的地殼滲漏出來的冷凍液體，凍結然後昇華後留下的礦物鹽份組成，意味著它是從冰變成水蒸汽。

黎明號太空船在10月17日，從它的第二個科學擴展任務，在距離穀神星地面約一千四百八十公里拍攝這一張照片， 照片中的分辨率為每像素大約140米。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

美國哥倫比亞大學的一名天體物理學家凱勒布·沙夫（Caleb Scharf）認為，宇宙的物理法則並不像看上去那樣簡單，他指出，宇宙也許由外星文明的共同智慧所主導。它們發展得極為先進，甚至可以把自己轉化為量子態，從而讓自己隱身於基礎物理之中。

雖然這種想法顯得有些激進，但它的確能解決許多未解之謎。例如，它可以解釋我們為什麼至今還沒有找到外星文明。沙夫在論文中寫道，超級先進的生命也許沒有外在表現形式，可能它們已經潛伏在我們身邊，存在於我們信以為真的物理法則中。從粒子的基本行為方式，到各種複雜的物理現象，哪裡都有它們的身影，換句話說，我們也許無法利用物理方程尋找外星生命，因為它們自身也許就是物理方程。

沙夫提到奇點（Singularity）理論，即人類與其它技術實現相互融合的時刻。如果機器變得足夠智能，它們也許也能解開生物界的複雜奧秘，從而讓人類文明重新組合，轉變為一種新的存在形式。例如，我們可以暗物質的形式存在。約27%的宇宙都是由暗物質構成的。沙夫指出，暗物質可能是智慧生命發展到最後的終極表現形式，可以規避所有危險因素。也許外星生命從始至終都隱藏在暗物質之中。

沙夫解釋：如果人類文明學會瞭如何將生命系統解碼為各種各樣的基質，那麼我們只需研發一套普通物質-暗物質數據轉換系統就可以了，也就是一台暗物質立體打印機。我們的天文學模型之所以與觀測結果不匹配，也許正是因為暗物質受到了外星文明的故意操縱。

【圖：互聯網；文：節錄自世界物理學期刊網頁；新聞訊息由林景明提供】

意大利國家天文物理研究所（Istituto Nazionale di Astrofisica，簡稱 INAF）科學家從歐洲太空總署彗星探測太空船「羅賽塔號」上得到可見光和紅外熱成像光譜儀的光譜數據發現，楚留莫夫·格拉希門克彗星（67P/Churyumov–Gerasimenko）彗星表面有從未在彗星上看到乾冰（dry ice，由固體二氧化碳形成）存在證據。

根據獲取的觀測數據進行分析，乾冰層覆蓋了一個大小與足球場相當的區域，而跟隨的兩個水冰（water ice）塊比奧林匹克標準游泳池還大，比之前在彗星上發現的任何水冰跡像要大得多。

今次發現的三個冰層都出現在同一地區，位於彗星的南半球，距離彗星大瓣底部，稱為印和闐（Imhotep）的區域。

意大利國家天文物理研究所行星學家佳力哥·非力費安利（Gianrico Filacchione）指出：「我們知道彗星含有二氧化碳，這是繼水之後，在彗星大氣中最豐富的物質之一，但是它非常難以在表面上以固體形式觀察到。在在彗星環境中，二氧化碳會凍結在-193℃，遠低於水變成冰的溫度。 在該溫度之上，二氧化碳會直接從固體變為氣體，阻礙儀器在彗星表面上以乾冰的形式檢測得到。」

【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁】

加拿大宇宙研究所和拉古納大學（Universidad de la Laguna）的博士學生亞歷杭德羅·蘇亞雷斯·馬斯卡連奴（Alejandro Suárez Mascareño）發現一顆超級級岩石系外行星。該行星編號 GJ 536 b，質量大約是地球的5.4倍，圍繞附近一顆非常明亮的恆星球旋轉，公轉一周只需要8.7地球日。

GJ 536 b的母星是顆紅矮星，距離地球32.7光年，天文學家發現GJ 536恆星有一個類似太陽，但只有三年週期的磁場活動，相比之下太陽磁場活動週期大約是十一年。由於 GJ 536 的溫度低，雖然 GJ 536 b 接近母星，仍然有吸引力的成為研究它的大氣成分的候選者。目前，馬斯卡連奴正在準備一套觀測程序，監控GJ 536 b的凌日現象，用來確定它的半徑和平均密度。

【圖、文：節譯自物理學機構網頁】

太空探索科技公司（SpaceX）計劃，即利用軌道內的數千顆衛星，為整個世界帶來快速的互聯網。計劃中的新系統它比現有的衛星網絡提供更快的速度和更短的延遲。

一家由太空探索科技公司總裁埃隆·馬斯克（Elon Musk）創立的私人太空公司，星期二向美國聯邦通信委員會提交了一份衛星太空站授權申請。 太空探索科技公司表示，衛星服務啟用日期尚未確定，但申請的應用技術文件提到，計劃在2019年開始發射衛星進入軌道。

太空探索科技公司希望在低地球軌道上發射合共4,425顆衛星，高度從1,150公里到1,325公里不等，高於國際太空站，但遠比現有的休斯衛星網絡（HughesNet）的海拔為35,406公里更加接近地面。

計劃將耗資至少一百億美元，組成一個連接全球的巨型衛星網絡，完成後，系統將跨越地球表面的所有地方，在原則上有能力為全球各地提供無處不在的高速寬頻互聯網服務。

【圖、文：節譯自科技藝術新聞網頁】

2016年11月14日出版的《小行星通告》新增了一顆以華人命名的小行星。小行星編號 59425 Xuyangsheng，徐揚生，小行星由北京史密特CCD小行星計劃在1999年4月7日發現，臨時編號為1999 GJ5。

徐揚生，中國機械及自動化專家，中國工程院院士、國際宇航科學院通訊院士和國際電子電器工程師協會院士。 徐先生是第一任香港中文大學深圳分校的校長。

【圖：互聯網；文：節譯自國際天文學聯會小行星通告；新聞訊息由林景明提供】

《香港天文台年曆2017》現已公開發售，每本售價港幣四十四元。年曆中英對照，按月編排，載有豐富資料，包括中國傳統農曆、節氣和月相，以及日出日落、日中天、月出月落、月中天及潮汐漲退的時間，而太陽及行星在香港中天和出沒的時間則以圖表顯示。年曆內亦有四季星圖、曙暮光的持續時間，以及日食、月食、曆法、視太陽時的計算方法、流星群及行星觀測等詳盡資料。

有興趣可於下列地點購買：

香港天文台資源中心
九龍尖沙咀彌敦道 132 號
美麗華大廈 23 樓 2304 – 2309 室
（電話：2926 8250）

九龍地圖銷售處
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