天文新聞

美國軌道ATK公司天鵝座無人駕駛貨運太空船今日香港時間21時22分脫離國際太空站，完成任務，連同1.5公噸垃圾，返回地球大氣層時，美國太空總署在太空船上遙控放火，以了解不同物料在太空微重力環境對火情的影響。

這場人造火災將是美國太空總署第二次太空船火焰實驗的一部分。美國太空總署說，儘管該機構已從事太空飛行幾十年，但對火災在太空微重力環境下的燃燒擴散情況了解不多，而太空船發生火災又是該局與國際太空探索界最大的擔憂之一。

該項目負責人之一加里·拉夫（Gary Ruff）表示：太空船火焰實驗將是今年第二次人造火災。而在太空船火焰實驗中，我們將安全地燃燒九種不同的材料。拉夫說，更好了解火災在太空環境下的擴散情況，將有助於研製更好的防火材料與技術，從而幫助提高太空旅行的安全性。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】

ATK = Alliant Techsystems

天文學家推測，整個本星系群中超過五十個星係正在被某種看不見的巨大天體的引力向一個方向拖拽。

現在，一個國際團隊認為他們已經發現了其背後的操縱者：附近的一個超級星系團（由數百個星系構成的集群）。然而，因為氣體、灰塵以及銀河系中的恆星阻礙了視線，該超級星系團一直以來並未被注意到。

此前關於本星系群移動的研究形成了一個推論，即某個事物潛伏在銀河系之外。對帆船座星系的觀察（銀河系星槃經過的星座）還表明，該區域有一個密度高於正常值的星系群。為此，該團隊利用位於薩瑟蘭的直徑十米的南非大型望遠鏡和位於賽丁泉的直徑三米半的英澳望遠鏡對帆船座四千五百個星系的紅移進行了測量，確定在該方向大約八億光年的地方有一個密度非常高的星系。

這意味著，我們的宇宙社區是另一個巨大結構的家園，它僅比夏普力超​​星系團遠一點，此前該星系團被認為是本天域的龐然大物。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】

加拿大宇宙研究所和拉古納大學（Universidad de la Laguna）的博士學生亞歷杭德羅·蘇亞雷斯·馬斯卡連奴（Alejandro Suárez Mascareño）發現一顆超級級岩石系外行星。該行星編號 GJ 536 b，質量大約是地球的5.4倍，圍繞附近一顆非常明亮的恆星球旋轉，公轉一周只需要8.7地球日。

GJ 536 b的母星是顆紅矮星，距離地球32.7光年，天文學家發現GJ 536恆星有一個類似太陽，但只有三年週期的磁場活動，相比之下太陽磁場活動週期大約是十一年。由於 GJ 536 的溫度低，雖然 GJ 536 b 接近母星，仍然有吸引力的成為研究它的大氣成分的候選者。目前，馬斯卡連奴正在準備一套觀測程序，監控GJ 536 b的凌日現象，用來確定它的半徑和平均密度。

【圖、文：節譯自物理學機構網頁】

美國太空總署和國家海洋及大氣管理局共同開發的新一代R系列地球同步軌道環境衛星（Geostationary Operational Environmental Satellite – R Series），在香港時間今日上午7時42分，由擎天神五號（Atlas V）運載火箭成功發射進入太空。

R系列地球同步軌道環境衛星的解像度是現時運行氣象衛星的四倍，地面覆蓋率超過五倍，蒐集的資料量多出三倍，最快三十秒就可以將拍攝的影像傳回控制中心，將以前所未有的方式追蹤颶風、龍捲風、洪災、火山灰雲、野火、閃電風暴甚至閃焰，大大提高對應惡劣氣候的警覺性。

除了預報天氣外，R系列地球同步軌道環境衛星上的感應器，還可以觀測太陽及太空天氣，並且偵測射向地球的太陽風暴。太空天氣預測得越準，就能越早提醒有關單位可能發生停電或衛星失去聯系的風險。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

穀神星北半球最突出的特色，是就是擁有亮斑的歐卡托（Occator）撞擊隕石坑。隕石坑闊九十二公里，深四公里，有證據顯示最近仍然有地質活動。

最新的研究顯示，這個隕石坑中的明亮材料是由坑底下面的地殼滲漏出來的冷凍液體，凍結然後昇華後留下的礦物鹽份組成，意味著它是從冰變成水蒸汽。

黎明號太空船在10月17日，從它的第二個科學擴展任務，在距離穀神星地面約一千四百八十公里拍攝這一張照片， 照片中的分辨率為每像素大約140米。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

美國哥倫比亞大學的一名天體物理學家凱勒布·沙夫（Caleb Scharf）認為，宇宙的物理法則並不像看上去那樣簡單，他指出，宇宙也許由外星文明的共同智慧所主導。它們發展得極為先進，甚至可以把自己轉化為量子態，從而讓自己隱身於基礎物理之中。

雖然這種想法顯得有些激進，但它的確能解決許多未解之謎。例如，它可以解釋我們為什麼至今還沒有找到外星文明。沙夫在論文中寫道，超級先進的生命也許沒有外在表現形式，可能它們已經潛伏在我們身邊，存在於我們信以為真的物理法則中。從粒子的基本行為方式，到各種複雜的物理現象，哪裡都有它們的身影，換句話說，我們也許無法利用物理方程尋找外星生命，因為它們自身也許就是物理方程。

沙夫提到奇點（Singularity）理論，即人類與其它技術實現相互融合的時刻。如果機器變得足夠智能，它們也許也能解開生物界的複雜奧秘，從而讓人類文明重新組合，轉變為一種新的存在形式。例如，我們可以暗物質的形式存在。約27%的宇宙都是由暗物質構成的。沙夫指出，暗物質可能是智慧生命發展到最後的終極表現形式，可以規避所有危險因素。也許外星生命從始至終都隱藏在暗物質之中。

沙夫解釋：如果人類文明學會瞭如何將生命系統解碼為各種各樣的基質，那麼我們只需研發一套普通物質-暗物質數據轉換系統就可以了，也就是一台暗物質立體打印機。我們的天文學模型之所以與觀測結果不匹配，也許正是因為暗物質受到了外星文明的故意操縱。

【圖：互聯網；文：節錄自世界物理學期刊網頁；新聞訊息由林景明提供】

意大利國家天文物理研究所（Istituto Nazionale di Astrofisica，簡稱 INAF）科學家從歐洲太空總署彗星探測太空船「羅賽塔號」上得到可見光和紅外熱成像光譜儀的光譜數據發現，楚留莫夫·格拉希門克彗星（67P/Churyumov–Gerasimenko）彗星表面有從未在彗星上看到乾冰（dry ice，由固體二氧化碳形成）存在證據。

根據獲取的觀測數據進行分析，乾冰層覆蓋了一個大小與足球場相當的區域，而跟隨的兩個水冰（water ice）塊比奧林匹克標準游泳池還大，比之前在彗星上發現的任何水冰跡像要大得多。

今次發現的三個冰層都出現在同一地區，位於彗星的南半球，距離彗星大瓣底部，稱為印和闐（Imhotep）的區域。

意大利國家天文物理研究所行星學家佳力哥·非力費安利（Gianrico Filacchione）指出：「我們知道彗星含有二氧化碳，這是繼水之後，在彗星大氣中最豐富的物質之一，但是它非常難以在表面上以固體形式觀察到。在在彗星環境中，二氧化碳會凍結在-193℃，遠低於水變成冰的溫度。 在該溫度之上，二氧化碳會直接從固體變為氣體，阻礙儀器在彗星表面上以乾冰的形式檢測得到。」

【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁】

太空探索科技公司（SpaceX）計劃，即利用軌道內的數千顆衛星，為整個世界帶來快速的互聯網。計劃中的新系統它比現有的衛星網絡提供更快的速度和更短的延遲。

一家由太空探索科技公司總裁埃隆·馬斯克（Elon Musk）創立的私人太空公司，星期二向美國聯邦通信委員會提交了一份衛星太空站授權申請。 太空探索科技公司表示，衛星服務啟用日期尚未確定，但申請的應用技術文件提到，計劃在2019年開始發射衛星進入軌道。

太空探索科技公司希望在低地球軌道上發射合共4,425顆衛星，高度從1,150公里到1,325公里不等，高於國際太空站，但遠比現有的休斯衛星網絡（HughesNet）的海拔為35,406公里更加接近地面。

計劃將耗資至少一百億美元，組成一個連接全球的巨型衛星網絡，完成後，系統將跨越地球表面的所有地方，在原則上有能力為全球各地提供無處不在的高速寬頻互聯網服務。

【圖、文：節譯自科技藝術新聞網頁】

2016年11月14日出版的《小行星通告》新增了一顆以華人命名的小行星。小行星編號 59425 Xuyangsheng，徐揚生，小行星由北京史密特CCD小行星計劃在1999年4月7日發現，臨時編號為1999 GJ5。

徐揚生，中國機械及自動化專家，中國工程院院士、國際宇航科學院通訊院士和國際電子電器工程師協會院士。 徐先生是第一任香港中文大學深圳分校的校長。

【圖：互聯網；文：節譯自國際天文學聯會小行星通告；新聞訊息由林景明提供】

《香港天文台年曆2017》現已公開發售，每本售價港幣四十四元。年曆中英對照，按月編排，載有豐富資料，包括中國傳統農曆、節氣和月相，以及日出日落、日中天、月出月落、月中天及潮汐漲退的時間，而太陽及行星在香港中天和出沒的時間則以圖表顯示。年曆內亦有四季星圖、曙暮光的持續時間，以及日食、月食、曆法、視太陽時的計算方法、流星群及行星觀測等詳盡資料。

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