天文新聞

中國10月3日23時在海南省萬寧功發射首枚颱風探測火箭，探測火箭將多枚下投式探空儀成功送入遠在數百公里之外強颱風彩虹的雲團中心區域，並且即時傳回觀測數據。這次發射的颱風探測火箭，是中國氣象局上海颱風研究所及其它有關機構共同設計研發的颱風探測首次試驗。這項探測試驗技術主要用於探測海上颱風的結構和強度，此次試驗成功，標誌著利用火箭平台的探測近海颱風技術的重大突破。

【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】

美國太空總署10月8日表示，有證據顯示火星上曾有持久存在的河流與湖泊。這些河流與湖泊的遺跡位於美國好奇號火星車2012年的降落地點蓋爾隕石坑（Gale Crater）內。好奇號在奔向隕坑中心夏普山（Mount Sharp）的途中，曾在粗礫石上發現古代水流的痕跡。而今，它在攀爬夏普山的過程中，又見到大量層狀泥岩。這說明，至少夏普山的底部由湖泊沉澱物層層堆積形成。

好奇號項目科學家指出，從好奇號的觀測數據顯示，距今38億年至33億年前的某段時間內，火星上曾經有一些河流與湖泊持久存在，其沉澱物緩慢堆積形成了夏普山的下層。30億年前，火星的氣候應該比以前認為的要溫暖、濕潤得多，從而有水從蓋爾隕坑北部較高地帶注入隕坑，形成持久存在的湖泊，其中至少一部分水可能以降雪或降雨的形式註入湖泊中。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在10月9日出版的《科學》雜誌

美國太空總署徴集未來太空探索目標，共收到二十七項建議，有五項獲得入選進入半準決賽。勝出的計劃有望在2020年代發射升空，其中一個建議是探測可能是由一顆遠古行星碎裂，剩下由古行星金屬核心構成的靈神星，希望尋找早期行星形成之謎。

編號16的靈神星（Psyche）是一顆巨大的小行星，也很有可能是最大的M-型小行星，質量估計佔所有小行星帶天體的0.6%，是由意大利天文學家安尼巴萊·德·加斯帕里斯（Annibale de Gasparis）在1852年3月17日所發現。雷達觀測顯示靈神星是完全純粹由鐵與鎳所構成的。靈神星似乎是一個更大天體裸露的金屬核心。與其他M型小行星不同，靈神星在表面並沒有水或含水礦物存在的跡象，與它是金屬天體的推測相符合。

【圖：美國太空總署；文：節譯自今日宇宙網頁】

三峽大學田海俊與國家天文台劉超等人合作利用郭守敬望遠鏡 DR1 星表中大約20 萬顆FGK 主序星，詳細統計了太陽鄰近區域恆星在不同盤高、不同有效溫度下的運動學特徵及其變化規律。

太陽鄰近區域恆星的速度分佈對理解銀河系的整體結構、動力學特徵及其演化歷史等問題至關重要。由於銀河系中心棒和旋臂結構以及衛星星系等產生的擾動，太陽鄰近區域恆星的速度分佈呈現出較為複雜的結構。精確測量不同年齡不同位置上恆星的速度分佈特徵是理解銀河系質量分佈和演化歷史的重要途徑。最近二十年來，隨著大型巡天項目的不斷開展，天文學家逐步準確地測量出太陽鄰近恆星的速度分佈。

【圖、文：節錄自中國科學院國家天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報》

美國太空總署昨日（10月10日）發佈由新視野號拍攝冥衛五（Styx）的照片，照片在2015年7月13日拍攝，當時新視野號距離飛掠冥王星只有12.5小時，而與冥衛五距離有63.1萬公里。

從照片看到冥衛五是一顆很狹長的衛星，最長直徑大約7公里，最短約有3公里。綜合此前觀察到的亮度，天文學家認為冥衛五上有高度反射性的冰層，類似冥衛二（Nix）和冥衛三（Hydra）。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

日本山形縣的板垣公一在本月5.548日（世界時）利用21公分反射鏡接駁CCD照相機拍攝的圖像中發現一顆12.4等的新天體。在他發現之前，位於智利的4台14公分望遠鏡所組成的全天移動超新星巡天計劃（All Sky Automated Survey for Supernoave，簡稱ASAS-SN）已經在本月1.29日（世界時）記錄到這個15.2等的天體，在該計劃9月29日拍攝的圖像中，其亮度為14.7等。板垣發現這個新天體後隨即用50公分望遠鏡進行觀測，該天體的位置如下（2000.0春分點）:

赤經 19時21分50.2
赤緯 +15度09分24.8秒

崗山縣的藤井貢對該天體做了分光光譜觀測，判別這是一顆新星。

【圖：板垣公一；文:林景明節譯自日本天文藝術網頁】

美國太空總署前日（10月8日）公佈一份登陸火星的詳細計劃。報告中雖然沒有確定登陸火星的具體日期，但其中一幅圖表顯示，時間在2030年之後。

這份長達36頁，名為《美國太空總署火星之旅：開拓太空探索下一步》的報告，將登陸火星分成三個階段。第一階段的工作已經展開，包括關於人類健康和行為的測試和實驗；類似種植食物和循環利用水的生命支持系統；在國際太空站進行立體打印技術測試 等。第二階段，計劃在2018年啟動，包括發射獵戶座太空船，以及威力最強大的太空發射系統運載火箭。第三階段包括在火星表面生活和工作，從火星獲得燃料、氧氣和建築材料的資源，支持人類在可以在火星生活。

在報告中，美國太空總署承認登陸火星要面臨許多挑戰，包括在長達1100天的長期任務中，如何確保太空人的安全。雖然挑戰重重，但美國太空總署認為這些問題都可以解決，在太空生活和工作需要接受風險，而火星之旅值得冒險同時是一個可以達到的目標。

【圖、文：節譯自美國太空總署新聞公佈】

日前，發現火星上存在液態水的證據讓美國太空總署的科學家激動不已。不過，他們也面臨一個很嚴肅的問題：如何繼續在這顆紅色的星球上尋找生命的跡象，而避免它被來自地球的生物污染。

好奇號火星車現在有機會靠近季節性斜坡紋線附近區域，遠遠地用它攜帶的化學與攝像機儀器對這些區域進行組分分析。在這次新發現以後，站在科學的立場繼續允許它這麼做的壓力越來越大。

美國太空總署好奇號火星車於2012年登陸火星，其使命是尋找火星上的生命元素。太空總署的科學家非常希望好奇號火星車能夠進入由液態水流動形成的季節性斜坡紋線區域深入探測，但是好奇號火星車並非是無菌的，因此有可能將地球上的生物帶到火星上的濕潤區域。為了防止來自地球的探索任務污染其它行星世界的原始環境，國際太空研究委員會起草了關於行星保護的條款。按照這些條款，好奇號火星車級別的探測器不應進入可能有液態水流動的區域。不過火星上強烈的輻射環境，尤其是紫外線，可能已經殺死了搭載好奇號火星車進入太空的生物，因此它應該可以進入季節性斜坡紋線所在區域。然而美國國家科學院和歐洲科學基金會最近的一份報告認為，情況可能恰恰相反。儘管火星大氣中的紫外線對大多數通過空氣傳播的微生物和孢子是有害的，但是火星大氣中的灰塵會削弱紫外線輻射，並增強微生物的活性。未來的幾週甚至幾個月中，科學家將會激烈討論好奇號火星車將被允許做什麼，它是否可以造訪季節性斜坡紋線附近區域。季節性斜坡紋線區域未來可能被劃作只有無菌登陸器可以造訪的特殊區域，不過這樣的限制又會束縛科學家尋找現今火星生命跡象的努力。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁】

宇宙中比鐵更重的元素（超鐵元素）的誕生場所還依然一個謎，美國國家研究理事會宇宙物理學分會列為21 世紀的十一大重大科學問題之一。現階段受到廣泛討論的兩類場所是II型超新星爆發以及中子星與中子星或者恆星級質量黑洞的併合（簡稱中子星併合）。對於中子星並合模型，一個直接的觀測證據是一些不穩定的超鐵元素會衰變、進而產生一個光學和紅外的暫現源，即所謂的Li-Paczynski巨新星（macronova）或千倍新星（kilonova ）。2015年之前這樣的巨新星信號只在短時標伽瑪暴GRB 1​​30603B中被看到，且該訊號僅由哈勃太空望遠鏡的一個F160W波段觀測點組成，對其物理起源的限制較弱。

2015年一個紫金山天文台為首的國際合作團隊在奇異的長短伽瑪暴GRB 060614的後期光學餘輝中發現了另一個巨新星訊號。當時證認得到的巨新星訊號出現得比GRB 1​​306063B的時間更晚，但能譜更藍，被解釋為來自於一個中子星與恆星級質量黑洞的併合。

【圖、文：節錄自中國科學院紫金山天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學快報》

美國太空總署宣佈冥王星發現令科學家驚訝的水冰（water ice）。負責圖像研究的科學家阿力斯‧帕克（ Alex Parker）在推特（twitter）上說：「我們以前預計有水冰。但在幾十年的光譜觀測中，始終沒有發現水冰的跡象。」目前已經分析和處理的冥王星數據，只是新視野號收集得到的一成。

美國西南研究院（Southwest Research Institute）的傑森‧庫克（Jason Cook）表示，冥王星的大部份地方沒有暴露地表的水冰，顯然是被其它更易揮發的冰覆蓋。問題是要了解水為甚麼存在於那些特定的地方而不是其它地方，同時為甚麼新視野號拍攝的照片顯示冥王星的水冰呈現紅色。美國馬里蘭大學（University of Maryland）的施維亞‧波托帕帕（Silvia Protopapa）指出，這些水冰的顏色是那麼紅，是否水冰和星體表面存在的紅色托林染料之間有一些關係。

英國曼徹斯特大學（The University of Manchester）物理學家拜仁‧覺士（Brian Cox）指：「新視野號的探測結果顯示，冥王星可能存在一個地下海洋。這意味著冥王星內有熱能產生，如果我們對地球生命的理解是正確的話，溫暖的海水就有可能存在生命。」

【圖：美國太空總署；文：節錄自互聯網新聞報導】