天文新聞

美國太空總署公佈火星大氣與揮發分演化探測器（Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission，簡稱 MAVEN）最初六個月任務獲得數據初步分析結果。首次以確鑿數據顯示火星過去曾經擁有濃密的以二氧化碳為主的大氣層，可以維持一定大氣壓力並確保液態水可以在表面存在。但是在大約37億年前，火星已經失去了大部分的大氣。

火星大氣散逸的速率，太陽風是主要原因，目前火星大氣每秒大約損失100克物質。在2015年3月發生的一次劇烈的日冕物質拋射事件，對火星大氣產生的顯著影響。日冕物質拋射是一種劇烈的太陽爆發現象，當其發生時太陽會向外釋放出大量高能帶電粒子流，太陽爆發事件期間，火星大氣散逸的速率提升10至20倍。

探測結果也顯示，在火星形成之後不久，這顆星球已經沒有出現生命的機會，這個時候地球上剛剛出現最原始的微生物。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

科學家在冥衛一奧加納環形山附近發現了豐富的冰凍氨（frozen ammonia），美國太空總署的新視野號任務發送回大量冥王星系統的照片，在高分辨率數據流中，科學家發現冥王星最大的衛星存在一些更特別的撞擊坑。高濃度的氨似乎積累冥衛一環形山附近，這個現像在冥衛一表面是獨一無二。在其他環形山附近，科學家發現氨冰並不多，水冰倒是取代了氨冰。

為什麼兩個環形山從外形上看非常類似，也彼此接近對方，為什麼成分卻不一樣呢。科學家提出了各種各樣的猜想，亞利桑那州洛厄爾天文台（Lowell Observatory）研究小組成員威爾·格蘭迪（Will Grundy）指出奧加納（Organa 不是國際天文學聯會確認的非正式命名）環形山可能比較年輕，或者其下方有著豐富的氨冰來源，也可能是某個天體將氨冰正好帶到奧加納環形山附近。奧加納環形山是一個非同尋常的發現，來自聖路易斯華盛頓大學地球物理和成像科學家比爾·麥金農（Bill McKinnon）認為濃氨是強大的防凍液，如果冥衛一內部存在氨，可能有助於解釋冥衛一表面的氨-水岩漿噴發。

科學家發現在40個天文單位以上的古柏帶，冰冷的揮發物佔據統治地位，氨的化學特性有著較低的凝固點，目前行星科學家也不確定這些氨是來自冥衛一內部。隨著探索的深入，我們會發現古柏帶上更奇特的天體，或許可以解釋冥衛一氨冰的來源。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁 ；新聞訊息由林景明提供】

美國太空總署勇氣號火星車（Spirit）拍攝的哥倫比亞丘陵（Columbia Hills），由七座山丘組成，分別以2003年哥倫比亞號大空穿梭機失事的七位太空人命名，右起第三座山丘是赫斯本山（Husband Hill），高三千一百米，2005年8月勇氣號登上了這座山丘的山頂。

美國伊薩卡學院（Ithaca College）的行星科學研究員，索珊·科爾（Shoshanna Cole）博士發現位於火星南半球的古瑟夫撞擊坑（Gusev Crater）內，曾經存在有腐蝕岩石的酸性水蒸氣。這些具有腐蝕性的酸霧出現在赫斯本山附近，是古瑟夫撞擊坑內哥倫比亞丘陵中的一座。古瑟夫撞擊坑也是2004年勇氣號火星車的著陸地點，它在那裡一直工作到2010年。

科爾博士梳理了勇氣號多個儀器蒐集得到的數據，這輛火星車在工作期間對撞擊坑內裸露的古老岩床進行了近距離接觸與研究。勇氣號在多個地點對一片叫瞭望台類露頭（Watchtower Class outcrops）的岩層進行勘測，這片露出地面的岩層跨度約200米，位於赫斯本德山（Husband Hill）與坎伯蘭嶺（Cumberland Ridge）之間。

勇氣號攜帶的阿爾法粒子x射線光譜儀（Alpha Proton X-ray Spectrometer）確定這些岩石的化學成分是一致的，但是這些岩石在其他設備檢視下卻不太一樣。在坎伯蘭嶺，勇氣號的穆斯堡爾光譜儀（Mössbauer Spectrometer），一種能夠確定土壤與岩石中含鐵礦物類型、含量的儀器，發現該地區岩石中氧化鐵的比例不一，有的甚至鐵含量達到100%，好像曾經有什麼東西與這些岩石中的鐵發生了不同程度的反應。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁 ；新聞訊息由林景明提供】

歐洲太空總署羅塞塔太空船在楚留莫夫·格拉希門克彗星（67/P Comet Churymov-Gerasimenko）彗星上發現氧氣分子，是一個非常令人震驚的發現。

首先，人們通常認為，氧氣是由生物產生的。但這些氧氣來自彗核深處，它們原本就在那裡。也就是說，它們可能來自數十億年前太陽系形成後遺留下來的氣體雲。奇怪的是，現代天文學在產星星的雲氣中幾乎沒有發現氧分子。這是因為氧分子非常活躍，它能快速分解，能和許多元素結合在一起。

所以，現有的太陽系演化理論可能有問題。可能來自非生物機制的氧分子，在自然界中並非罕見。

其次，雖然彗星富含水冰和許多生命必須的要素，常被看作生命的種子；但在彗星上發現原始的氧分子，卻表明我們目前尋找外星生命的方式可能有問題。

下一代用來尋找外星生命的太空望遠鏡設計方向，是搜尋系外行星上某些特定的與生物現像有關的氣體。人們這麼想是有理由的：如果在一顆和太陽類似的恆星周圍，在一顆與地球大小差不多且位於宜居帶的行星上，發現了一個擁有氮、氧、甲烷、二氧化碳和其它生命氣體的大氣，那這顆行星就有可能存在生命。直覺上是這樣。

如果確實如此，那麼最好不過。但我們必須謹慎一點。甲烷和氧氣一直被當成生命的訊號。現在我們在彗星上也發現了這兩樣東西，而彗星上並沒有生命存在。

此外，別的恆星周圍也有彗星。這些天體和太陽系的成員在行為特點上沒有太大區別。彗星會和行星相撞；當它們從行星近旁經過時，會給周邊環境造成污染。2014年10月，當賽丁泉彗星（C/2013 A1 Siding Spring）近距離掠過火星後，太空船在火星上層大氣中，就發現了多種來自彗星的元素。

因此，如果氧氣在自然界中有著更高的濃度，如果彗星中的氧氣是個普遍現象，那麼當我們用更高的精度，通過分光鏡來觀察系外行星的大氣時，有什麼辦法保證發現的所謂生命訊號確實來自生命？又有什麼辦法保證它們沒有受到彗星污染過呢？

【圖：歐洲太空總署；文：節錄自星空天文網 ；新聞訊息由林景明提供】

天文學家由美國太空總署史匹哲（Spitzer）太空望遠鏡和寬視場紅外巡天探測器（Wide-field Infrared Survey Explorer，簡稱 WISE）發現在宇宙一個非常偏遠地區，有巨型的星系團聚集。該個星系團，距離地球八十五億光年，是目前為止發現最龐大的星體結構。

星系團的引力束縛成千上萬的星系，它們本身每個都包含幾千億恆星群。該集群隨著時間的推移，獲得更多的新成​​員。

這些星系集群是如何隨時間變化？它們數十億年前的樣子是怎麼樣？為了回答這些問題，天文學家回顧過去我們年輕宇宙。因為光需要時間來達到我們，我們可以看到很遠處的物體，其實是這些星體的過去。例如，我們看到了新發現的星系團，稱為巨大超密星體（Massive Overdense Object，簡稱 MOO）J1142 + 1527 – 它們在八十五億年前，地球形成之前已經存在。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁 ；新聞訊息由林景明提供】

圖塔蒂斯（4179 Toutatis）是目前最大的一顆對地球構成潛在威脅的近地天體，在2012年之前每四年會接近一次地球。近地天體撞擊地球時常發生， 2013年2月15日，俄羅斯車里雅賓斯克隕石事件，致使1200人受傷，近3000座建築受損。據估計在地球附近存在數百萬顆幾十米大小未被發現的近地天體，它們構成了地球與人類生存的長期隱患。因此，組建地基與空基跟踪監測網開展近地天體預警顯得尤為必要和緊迫；同時嫦娥二號的飛越探測及未來的小行星深空探測亦有助於了解其基本特性，便於將來採取有效的應對措施來消除威脅。

在該項工作中，研究人員利用嫦娥二號探測數據，在圖塔蒂斯小行星表面共識別出200多個碎石，大小從10米到61米不等。對碎石的累積大小頻率分佈統計顯示，它們呈現較陡的斜率（-4.4 ± 0.1），表明自形成以後遭受了較高程度的破碎過程，或來自後續撞擊改造，或來自小行星表面晝夜溫差變化引起的熱疲勞（Thermal fatigue）。研究表明，大部分大於20米的碎石不是小行星表面撞擊過程形成的濺射物，而是圖塔蒂斯小行星母體形成時的殘留碎片。這為其碎石堆（Rubble-pile）的結構成因提供了有力的證據。此外，撞擊坑的累積大小頻率分佈圖顯示，圖塔蒂斯表面的撞擊坑保留年齡約為16億年。與日本隼鳥號探測的絲川小行星（Itokawa）相比，同樣作為近地小天體，圖塔蒂斯和絲川小行星表面的碎石均相對均勻分佈，而不是集中在撞擊坑的周圍。不同的是，圖塔蒂斯表面的碎石分佈斜率陡得多，可能與熱疲勞過程有關。該項成果為研究小行星的形成演化和撞擊歷史提供了重要線索。

【圖、文：節錄自紫金山天文台網頁 ；新聞訊息由林景明提供】

俄羅斯航天局（ROSCOSMOS）與歐洲太空總署有意聯合開展名為月球-27（Luna 27）的研究項目，欲在五年內向月球發射無人登陸器，用於月球南極研究，目的為載人登月做準備和研究建設國際月球基地的可能性。

月球-27項目將選擇月球南極艾特肯（Aitken）盆地為著陸點，尋找此處是否擁有用於製氧和燃料的水和原料。該項目將是為實現人類重返月球的一系列項目之一，2016年底將最終確定歐洲方面參與該項目的國家。

俄羅斯能源火箭航天公司總經理表示，俄羅斯未來十至二十年載人計劃的優先方向是登月，計劃在2029年實現載人登月，最終目標是建立月球站。除俄羅斯之外有很多國家也對載人登月感興趣，俄羅斯應與其它航天大國合作登月。歐洲太空總署力推國際聯手建立月球村的想法。俄羅斯能源火箭航天公司從2009年起即開始研製新一代載人太空船，歐洲太空總署及其工業企業目前正研製可以更加精准定位的新型起落控制系統，該系統將使用特殊相機和激光，探測月球表面的凹凸情況，並判斷能否降落。同時，也在研製新型鑽具，可以鑽探至月球表面以下兩米深，以獲取樣本。

【圖：俄羅斯航天局；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】

美國太空總署正在開發相關技術，可以服務和維修在遙遠軌道上的衛星。這些機械人太空船由地面上的工作人員操控，可以令人類使用機械人等專業工具，進行低地球軌道，例如：哈勃太空望遠鏡，這一類的衛星遙控修理。

機械人的眼睛可以令操作人員清楚近距離觀察目標衛星的狀況，展開適當的修理工序和即時觀看效果。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

美國太空總署在香港時間11月6日凌晨2時正，在華盛頓的總部召開記者招待會，宣佈關於火星大氣的新發現。屆時將在美國太空總署的網路電視上直播。

火星大氣與揮發物演化任務（Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission，簡稱MAVEN），是美國太空總署的火星探測衛星，於2014年9月22日進入火星軌道。目的是研究火星大氣，以及是什麼原因讓火星大氣變得如此稀薄與乾燥。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

香港有市民昨晚9時34分在元朗和上水一帶，利用行車記錄儀拍攝到一顆綠色火流星，以高速劃過天空，歷時兩秒。網民Chris Ko昨晚在facebook群組分享他拍攝到火流星的片段。

【圖：Chris Ko】請按左下角「外部連結」觀看有關影片

地球上見到的流星是指運行在星際空間的流星體在接近地球時由於受到地球引力吸引，從而進入地球大氣層，並與大氣摩擦燃燒所產生的光跡。流星包括個別流星（偶發流星）、火流星和流星雨三種，比綠豆大一點的流星體進入大氣層就能形成肉眼可見亮度的流星。若流星體在摩擦中尚未完全燃燒盡而落在地面上，則成為隕石。

【補充資料：維基百科】

https://www.facebook.com/chris.ko.hk/videos/10153354620124671/