天文新聞

美國太空總署研發手提實驗室可快速測定生命成分

便攜式的化學筆記本實驗室
美國太空總署正在研發一種《星空奇遇》的便攜實驗室,該實驗室可快速對有機體進行測定,如果外星岩石樣本中存在生命,那麼科學家會很快發現它們。這個靈感來自《星空奇遇》,其中有一種便攜式的化學筆記本電腦,能夠通過快速掃描收集有用的訊息,分析生命成分。

美國太空總署噴氣推進實驗室的科學家指出,化學分析儀可以檢測氨基酸和脂肪酸,這些物質通常被稱為生命的積木,如果發現它們,就意味著有生命存在。

氨基酸結合形成蛋白質對生命而言至關重要,幾乎所有的細胞內都有此類生化過程,研究人員認為發現二者其中之一,就意味著某個天體上存在生命,或者曾經出現過生命。新研發的化學筆記本相當於一台電腦大小,可以通過檢測岩石表面物質進行分析,樣本也可以是液態物質。美國太空總署噴氣推進實驗室博士後研究員傑西卡·克里默稱,我們有望在木衛二任務中使用它,可直接分析採集到的冰水樣本。這就像科學家利用咖啡機來分析樣本,把樣本加熱到攝氏一百度蒸發,通過熒光材料進行比對。科學家也熱衷觀察左旋氨基酸和右旋氨基酸,地球上的生物幾乎全部是左旋氨基酸,但科學家認為在其他世界的生命可能是右旋氨基酸。如果測試中發現左右旋氨基酸為對半分成,那可能意味著它或許不是生命的起源。

【圖:美國太空總署;文:節錄自國家航天局網頁;新聞訊息由林景明提供】

台灣中學生獲得小行星命名

陳韋同
2015年11月25日出版的96359-96938號《小行星通告》新增一顆以台灣中學生命名的小行星。小行星編號31909 Chenweitung 陳韋同。

陳韋同是台北市建國中學學生, 以「以分頻多工及交流差動磁場強度為基礎之定位系統應用於無人飛行器控制系統的研究」作品獲得嵌入式系統學科大會獎第一名以及美國太空總署特別獎榮譽獎。

該小行星由林肯實驗室近地小行星研究團隊2000年4月5日發現,臨時編號2000 GP52

【圖:互聯網;文:林景明節譯自國際天文學聯會小行星通告】

火星曾經擁有一個適度稠密的大氣層

火星上的碳交換和散失過程
火星有一個稀薄,二氧化碳為主的大氣層,由於太薄以至於火星表面大量的水直接升華或者蒸發。但是許多研究人員認為這顆行星曾經擁有比地球大氣層更加稠密的大氣層。數十年來留下一個問題「所有的碳去那裡了?」

現在,一個由華裔科學家胡人予(Renyu Hu)領導,來自加州理工學院與噴氣推進實驗室的科學家團隊,認為有個可能的答案。他們認為火星在38億年前擁有一個適度稠密的大氣層。他們利用現有碳同位素的測量方法,確認光化學過程或能令遠古火星大氣層演變成今日的狀況,間中未產生碳「消失」問題。

【圖、文:林景明節譯自美國太空總署網頁】研究論文發表於本月24日出版的《自然通訊》雜誌

長征七號計劃2016年首次飛行試驗進度已經完成超過一半

畫家筆下的長征七號運載火箭
長征七號運載火箭計劃2016年4月從海南文昌衛星發射中心首次發射,火箭目前正在開展全面試驗,試驗進展順利,進度已經完成超過一半。

長征七號運載火箭由中國航天科技集團公司開發的全液體燃料運載火箭,有效載荷為10-20噸,可能在第一級使用兩個YF-100發動機,而液體火箭助推器使用四個YF-100發動機。

【圖、文:節錄自互聯網新聞報導;新聞訊息由林景明提供】

兩名香港中學生獲得小行星命名

黃深銘及李鍵邦與得獎作品合照
2015年11月25日出版的96359-96938號《小行星通告》新增兩顆以香港中學生命名的小行星,分別是編號31905 Likinpong 李鍵邦和編號31907 Wongsumming 黃深銘。

這兩位來自中華基督教會譚李麗芬紀念中學的同學憑「自潔門柄」研究項目在第66屆英特爾(Intel) 國際科學與工程大獎賽中勇奪二等獎,兩人獲國際天文學聯會以林肯實驗室近地小行星研究團隊,在2000年4月5日發現,臨時編號2000 GM40和2000 GR 44兩顆小行星命名。

兩人的「自潔門柄」是在門上安裝了發電機組,只要拉一拉門柄,便可為透明門柄末端兩側的二極管(UV LED)供電,UV光在玻璃門柄上以全內反射的方式傳播,為門柄上的光觸媒塗層提供光源,令塗層透過氧化還原技術殺滅門柄上的細菌。

【圖:互聯網;文:林景明節譯自國際天文學聯會小行星通告】

天文學家發現一顆藍色海王星大小的系外行星

畫家筆下的系外行星 GJ 3470b
一組天文學家利用拉斯昆布雷斯天文台全球望遠鏡(Las Cumbres Observatory Global Telescope,簡稱LCOGT)網絡,藉助瑞利散射(Rayleigh scattering)的技術,分析該行星大氣層中微小顆粒的光線散射,檢測到一顆海王星大小的系外行星GJ 3470b 擁有藍色的天空。

天文學家利用掩星中的淩日法,發現這顆系外行星。GJ 3470是一顆離我們只有100光年的紅矮星,距離母恆星只有532萬公里左右,質量比海王星稍小,體積是地球的四倍,表面溫度高達約3,300℃

【圖、文:林景明節譯自拉斯昆布雷斯天文台全球望遠鏡網絡新聞公佈】研究論文發表在11月20日出版的《天體物理學報》

火星曾經擁有一個適度稠密的大氣層

火星上的碳交換和散失過程
火星有一個稀薄,二氧化碳為主的大氣層,由於太薄以至於火星表面大量的水直接升華或者蒸發。但是許多研究人員認為這顆行星曾經擁有比地球大氣層更加稠密的大氣層。數十年來留下一個問題「所有的碳去那裡了?」

現在,一個由華裔科學家胡人予(Renyu Hu)領導,來自加州理工學院與噴氣推進實驗室的科學家團隊,認為有個可能的答案。他們認為火星在38億年前擁有一個適度稠密的大氣層。他們利用現有碳同位素的測量方法,確認光化學過程或能令遠古火星大氣層演變成今日的狀況,間中未產生碳「消失」問題。

【圖、文:林景明節譯自美國太空總署網頁】研究論文發表於本月24日出版的《自然通訊》雜誌

天文學家首次觀測黑洞吞噬恆星過程

畫家筆下恆星被黑洞摧毀前和後的過程
美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)一隊國際天文研究團隊發現,距離地球約3億光年,編號ASAS-SN-14li 恆星,被黑洞摧毀的完整過程。天文學家觀測到吞噬及以近乎光速將離子噴流噴射出來的過程。

天文界一直努力尋找黑洞吞噬後發射噴流的證據,但過去被吞噬的恆星們都距離地球9億光年以上,發現時總是慢了一步。研究員雪·科費(Sjoert van Velzen)表示,這次的完整觀測有助了解黑洞發射噴流過程。

【圖、文:節譯自約翰霍普金斯大學新聞公佈】研究全文刊登在11月26日出版的《科學》期刊

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https://www.youtube.com/watch?v=zowPrTm0qPw

俄羅斯開始恢復它的早期預警衛星系統

俄羅斯苔原衛星軌道圖
11月17日,俄羅斯軍方推出新一代的苔原衛星(Tundra satellite)目的是恢復俄羅斯探測、跟蹤和識別來自太空其它國家發射的導彈能力。新的衛星防禦系統分兩層,第一層是警告俄國即將發生的導彈襲擊,作為俄羅斯邊界的屏障。

系統稱為綜合太空系統(integrated space system),網絡包括俄羅斯全國地面雷達裝置和控制中心。

【圖、文:節譯自俄羅斯互聯網新聞報導】

歐洲強子對撞機接近滿負荷模擬宇宙大爆炸

11月25日撞擊的數據
歐洲大型強子對撞機(Large Hadron Collider,簡稱 LHC)經過兩年的精心維護與升級,今年4月5日再度啟動,進行對撞實驗,科學家使用了最高能量進行對撞,目前強子對撞機已經達到能夠模擬宇宙誕生的狀態。這些數據被對撞機四個探測器收集,並記錄這一奇蹟的誕生。在最新的一次對撞實驗中,科學家使用1045兆電子伏特(10.45 TeV)的能量撞上撃鉛離子,是以往能量的兩倍,令到等效溫度達到數兆度。達到宇宙大爆炸時期的模擬溫度,重現137億年前的宇宙誕生。

【圖、文:節錄自互聯網新聞報導;新聞訊息由林景明提供】

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