日本宇宙航空研究開發機構世界上首顆探測衛星隼鳥號2005年9月12日進入25143號小行星糸川(Itokawa)軌道。這項計劃的主要目的是採集小行星樣本並將採集到的樣本送回地球。
隼鳥號原預計於2007年6月返回地球,但由於懷疑探測器的燃料洩漏,延後3年後於2010年6月13日香港時間21時51分返回地球,本體於大氣層燒毀,而內含樣本的隔熱膠囊與本體分離後在澳洲內陸著陸。
隼鳥號在宇宙中旅行了七年,穿越了約六十億公里的路程。這是人類第一次對地球有威脅性的小行星,進行物質蒐集的研究,也是第一個把小行星物質帶回地球的任務。是「世界上首架從小行星上帶回物質的探測器」及「登陸目標最小(糸川小行星全長僅約 500 米)的探測器」。
【資料:維基百科】
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