新發現明亮彗星明年10月會接近地球肉眼可見

國際天文聯會昨日（2月28日）公佈，一顆臨時編號A10SVYR的疑似彗星天體，正式命名為紫金山-ATLAS彗星（C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS）。彗星由南非小行星陸地撞擊持續報警系統（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，簡稱 ATLAS）於2023年2月22日發現，但是在紫金山天文台報告的觀測照片中，在2023年1月9日也獨立發現這顆彗星。

彗星在2023年1月9日紫金山天文台拍攝的照片中估計亮度為18.7等，ATLAS在2023年2月22日拍攝的照片中估計亮度為18.1等，當時距離太陽約為7.3天文單位（大約10億9000萬公里），位於土星與木星軌道之間。隨後帕洛馬山天文台（Palomar Observatory）的茲威基瞬態設施（Zwicky Transient Facility，簡稱 ZTF）拍攝的照片中顯示它有一個非常緊湊的彗髮和一個小的直尾，證實是一顆彗星。

彗星預計將於2024年9月28日過近日點，距離太陽只有0.390個天文單位（大約5800萬公里）掠過太陽，光度0.7等。彗星如果不解體的話，之後它的光度會持續增加，屆時預計可以用肉眼欣賞得到。彗星將於2024年10月13日過近地點，距離地球0.476天文單位（大約7120萬公里），不計彗星在太陽與地球之間的前向效應，屆時光度估計會達到 -1.1等，可以用肉眼欣賞得到。

【圖：卡塔琳娜巡天；文：綜合國際天文聯會小行星中心通報、噴射推進實驗室數據及維基百科資料】