天文學家可能發現一顆奇異星的中子星

德國天文及天文物理研究所的天文學家發現了一顆極微小的中子星，它可能是一顆奇異星（strange star）。

這顆名為HESS J1731-347的中子星目前仍然標記為中子星，但它的不尋常之處在於它的質量竟然比太陽還小，就理論而言，中子星的質量永遠不可能低於太陽的1.1倍，因此天文界開始懷疑它可能是一顆奇異星。

奇異星是夸克星（quark star）的其中一個分支，是目前尚未被證實存在的天體，由大量的奇夸克所組成，先前的研究認為奇異星看起來應該很像中子星，但由於次原子粒子的特性，奇夸克（strange quark）的比例會比一般情況大得多，意即上夸克（up quark）、下夸克（down quark）、奇夸克的成份比例應大致相同。

研究人員使用了一種新方法來測量它的距離：利用蓋亞（Gaia）衛星的測繪數據以及附近恆星的資料，重新計算該星與地球的距離，他們發現比先前的研究計算還近得多，因此必須重新計算它的大小及質量。天文學家發現這顆中子星半徑為10.4公里，質量僅為太陽質量的0.77倍，這引發了關於中子星的資格問題，而且更有可能被歸類為奇異星。

在天文界達成共識之前還要對它進行更多的研究，如果此理論被證實，HESS J1731-347將是第一顆證實的奇異星，它的存在也將得到證實；另一方面，如果它不是一顆奇異星，那中子星的理論可能就要重新檢視。

【圖：自然-天文學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2022年10月24日出版的《自然-天文學》期刊 ；標題是：A strangely light neutron star within a supernova remnant

HESS = High Energy Stereoscopic System Source Catalog = 高能立體系統源（研究宇宙伽馬射線的大氣切倫科夫望遠鏡）源星表