1972年8月21日，美國太空總署的哥白尼號衛星發射升空。哥白尼號是當時最重、最複雜的太空望遠鏡。
望遠鏡最初稱為軌道天文台，後來為了紀念波蘭天文學家尼古拉斯·哥白尼（1473-1543年）誕辰五百週年。將這台太空望遠鏡改名為哥白尼號太空望遠鏡。
哥白尼號配備了當時在軌道上運行的最大的紫外線望遠鏡以及四個共同校準的X射線儀器，是美國太空總署第一個專用多波長天文望遠鏡。它成為美國太空總署專門用於觀測伽瑪射線暴的尼爾·格雷爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）衛星的前身。哥白尼號太空望遠鏡可以在可見光、紫外線和X射線光下觀察天空。
哥白尼號太空望遠鏡進行了八年半的紫外線和X射線觀測，直至1981年退役。
【資料：美國太空總署】
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