月球面向和背向地球之間的差異與巨大撞擊有關

月球面向地球的這一面和遠離的另一面，兩者地形特徵看起來大不相同。月球的近地端有著較多的月海（寬廣、暗黑色的古代熔岩流遺跡）。相對地，充滿隕石坑的遠地端，幾乎沒有大規模的月海特徵。為什麼月球兩端會如此不同，這是月球長久以來的謎團。

現在，研究人員有了新的解釋，認為這和數十億年前月球南極附近的一次巨大撞擊有關。

一項由美國布朗大學（Brown University）博士生馬特·鍾士（Matt Jones）為首的新研究顯示，形成月球巨大的南極-艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin）的撞擊產生大量的熱流，並在月球內部傳播。這些熱流會將某些物質（稀土元素和產熱的元素）帶到月球的近地端，這些元素的集中將有助於形成熔岩平原的火山活動。

鍾士指出，形成南極-艾托肯盆地那樣的大撞擊會產生大量的熱量，也影響月球的內部動力。研究發現，在南極-艾托肯盆地形成的任何可能的條件下，最終會將這些產熱元素集中在月球的近地端。這有助於月球地幔的熔融，產生我們在月球表面看到的熔岩流。

【圖：美國布朗大學馬特·鍾士；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2022年4月8日出版的《科學發展》期刊；標題是：A South Pole–Aitken impact origin of the lunar compositional asymmetry