地球在37.5億年前生物已開始進化
英國倫敦大學以多米尼·帕皮諾(Dominic Papineau)博士為首的研究人員,在一項新研究顯示,至少在37.5億年前,地球上就存在著多樣化的微生物,該研究挑戰了地球上的生命何時開始的傳統觀點。
研究團隊分析一塊來自加拿大魁北克如拳頭大小的岩石,估計它的年齡在37.5億年至42.8億年之間。在該岩石中發現了似乎是由細菌造成的微小細絲、瘤狀物和蟲管。
然而,並非所有科學家都同意這些生物結構是生物起源的觀點。因這些生物結構存在的年代比普遍認為的第一個古代生命跡象要早3億年。
現在,在對該岩石進行了深入的分析之後,發現了一個將近1公分長,更大、更複雜的結構-有平行分支的樹狀莖(tree-like stem),以及在蟲管和細絲的旁邊還有數百個扭曲的球體或橢球體。
研究人員說,雖然有些結構可能是通過偶然的化學反應創造出來的,但帶有平行分支的樹狀莖結構,最有可能是生物所造成,因目前還沒有發現僅單純透過化學反應產生的類似結構。
該團隊還提供細菌如何通過不同方式獲取能量的證據。他們在岩石中發現了礦化的化學副產品,這和不涉及氧氣的光合作用,只以鐵、硫及可能的二氧化碳和光為生的古代微生物一致。
帕皮諾博士指出,在諸多的證據之下,我們的研究顯示,在37.5至42.8億年前,地球上已存在一些不同類型的細菌。這意味著生命可能在地球形成後的3億年就開始了,從地質學角度來說,這個速度很快,大約是太陽繞銀河系旋轉一圈的時間。
【圖:英國倫敦大學多米尼·帕皮諾;文:節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2022年4月13日出版的《科學進展》期刊;標題是:Metabolically diverse primordial microbial communities in Earth’s oldest seafloor-hydrothermal jasper