美國太空總署宣佈韋伯太空望遠鏡十二月十八日發射升空

美國太空總署昨日（9月8日）表示，韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）將於12月18日發射升空，天文學家希望它預示著一個新的發現時代。

耗資一百億美元的韋伯太空望遠鏡是美國太空總署、歐洲太空總署和加拿大航天局的聯合項目，從法屬圭亞那太空中心，用亞利安5號（Ariane 5 rocket）運載火箭發射升空。

它目前存放在承包商諾斯羅普格魯曼（Northrop Grumman）公司位於美國加州雷東多海灘（Redondo Beach）的設施中，等待發貨。

韋伯太空望遠鏡的項目主任格雷戈里·羅賓遜（Gregory Robinson）在一份聲明中說：「韋伯太空望遠鏡是一項模範任務，象徵著毅力的縮影。」

研究人員希望使用有史以來最大、最強大的太空望遠鏡，回望135億年之前的時間，觀察大爆炸後幾億年形成的第一批恆星和星系。

一個關鍵特徵是它能夠探測紅外線，因為當來自第一個物體的光到達我們的望遠鏡時，由於宇宙的膨脹，它已經向電磁光譜的紅端移動。

目前主要的哈勃太空望遠鏡只有有限的紅外線觀測能力。天文學家還希望韋伯太空望遠鏡能夠加速外星世界的發現。

第一批圍繞其它恆星運行的系外行星是在1990年代發現，到現在已經確認了四千多顆系外行星。

【圖：歐洲太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】