日本天文學家利用離開三千光年遠的氣體光輝捕捉到超大質量黑洞過去的活動

銀河系中心的超大質量黑洞有時會吸食從周圍跌落的氣體，吸食時氣體的重力能量釋放出來，發出耀眼的光芒。這種狀態稱為活動星系核，但是這個活動星系核何時會結束，一直都沒有人知道，也很長時間沒有觀測到它結束的時刻。

東北大學跨學科科學先進研究所助理教授市川幸平以Arp187天體作為研究對象，利用活動星系核產生約三千光年的電離區域作為鏡子，延遲約三千年. 市川估計了過去到達地球的活動星系核光度。他還將它與美國太空總署的核光譜望遠鏡陣列（Nuclear Spectroscopic Telescope Array，簡稱 NuSTAR）是一顆已發射的沃爾特型（Wolter telescope）X射線太空望遠鏡衛星，通過X射線觀測獲得的當前光度進行了比較。結果，很明顯在過去的三千年裡，活動星系核的光度已經低於千分之一，我們成功地捕捉到活動星系核正在消亡的時刻。

【圖、文：節錄譯自日本東北大學2021年6月8日新聞公佈】研究在2021年6月7日美國天文學會年會上公佈

Arp = Arp Peculiar Galaxy Catalogue = 阿普特殊星系星表