美國太空總署選擇兩個未來探測任務詳細研究金星
經過數十年探索其它世界後,美國太空總署計劃重新探索金星,是我們最近但最容易忽視的鄰居。
美國太空總署新任署長比爾·納爾遜(Bill Nelson)昨日(6月2日)宣佈兩個新的金星探測任務,去探索太陽系最熱的行星。目的在了解金星如何成為一個能夠在地表熔化鉛的地獄世界。
第一個計劃名為 DaVinci Plus 任務,用一艘小型太空船穿過金星大氣層測量氣體,來分析稠密、多雲的金星大氣層,試圖確定這顆地獄行星是否曾經有過海洋並且可能適合居住。這是自從1978年以來由再次由美國領導的金星大氣任務。
第二個計劃名為 Veritas 任務,繪製金星的表面的詳細地貌來尋找它的地質歷史。
美國的最高科學官員湯馬士·祖布臣(Thomas Zurbuchen)稱這兩項計劃為「金星的新十年」。在2028年至2030年左右發射升空。計劃獲得美國太空總署五億美元,進行前期開發工作。
這兩個探測任務擊敗了另外兩個提議的項目,包括:探測木星一和海王星的冰衛星海衛一。
美國和前蘇聯在太空探索的初期向金星發射多艘太空船。美國太空總署的水手二號(Mariner 2)於1962年12月14日首次成功飛掠金星,前蘇聯的金星七號(Venera 7)於1970年12月15日進入金星軌道,投放下降艙登陸金星。
1989年5月4日,美國太空總署發射麥哲倫號(Magellan)1990年10月10日進入環繞金星的軌道,而歐洲太空總署在2005年11月9日發射金星快車號(Venus Express)太空船,2006年4月11日進入金星軌道。
【圖:美國太空總署;文:節譯自物理學機構網頁】