罕見的三重星系合併裏面至少有兩個超大質量黑洞


如果有足夠的努力,會發現宇宙中原來會發生任何組合的天文事件。不久前,發現三個星系相互碰撞的七個獨立實例。現在,由美國馬里蘭大學的莊彌頓·威廉士 (Jonathan Williams) 領導的一個團隊發現另一個三重星系合併星團,但這個星團可能有兩個活躍的超大質量黑洞,讓天文學家可以窺探宇宙中兩個最極端物體彼此的動力學系統。

為了找到這個獨特的系統,威廉士查看了來自各種來源的數據,包括甚大天線陣(Very Large Array)、歐洲南方天文台、凱克天文台(WM Keck Observatory)、錢德拉X射線天文台(Chandra X-ray Observatory)和阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)。篩選所有這些數據後,他在大約八億光年外的一片極其明亮的天空中發現了這個系統。

第三個星系是一個沒有活動超大質量黑洞的矮星系,在其身後留下一串塵埃,似乎垂直於地球行進。這種因素的組合允許有關合併的物理特徵的數據,否則將無法檢測到。

即使擁有如此豐富的數據,仍然會產生一些令人困惑的結果西佛星系(Seyfert galaxies)的行為並不完全符合這兩種類型的星系的預期。為了更好地了解星系的實際情況以及合併過程本身的物理學將需要更多數據。因此,威廉士計劃使用哈勃太空望遠鏡收集更多數據,以進一步了解這個已經非常明亮、非常有趣的天空區域。

這三個星系在許多方面彼此不同。一個稱為西佛星系大型漩渦盤,已知其中心有超大質量黑洞。另一個星系稱為低電離核發射線區星系,一些科學家推測其中心也包含超大質量黑洞,但這尚未得到無可爭議的證明。

第三個星系是一個沒有活動超大質量黑洞的矮星系,在其身後留下一串塵埃,似乎垂直於地球行進。這種因素的組合允許有關合併的物理特徵的數據,否則將無法檢測到。

即使擁有如此豐富的數據,仍然會產生一些令人困惑的結果,西佛星系和低電離核發射線區星系的行為並不完全符合這兩種類型的星系的預期。為了更好地了解星系的實際情況以及合併過程本身的物理學將需要更多數據。因此,威廉士計劃使用哈勃太空望遠鏡收集更多數據,進一步了解這個已經非常明亮、非常有趣的天空區域。

【圖:歐洲南方天文台;文:節譯自今日宇宙網頁】

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