
歐洲太空總署繼美國之後也宣佈派太空船到金星探測
金星科學家長期以來一直抱怨這顆行星沒有得到應有的重視。但這些日子已經過去:美國和歐美的太空總署在短短一周內,宣佈三項前往金星探測的新任務。
6月2日,美國太空總署署長比爾·納爾遜(Bill Nelson)宣佈,美國將開展兩項名為 DAVINCI+ 和真相號(VERITAS)的新金星任務,目標是在2028年至2030年之間發射兩艘太空船進行不同的探索。昨日(6月10日),歐洲太空總署宣佈將在2030年代初向金星發射一項名為展望號(EnVision)的任務。
歐洲太空總署科學主任君特·哈辛格(Günther Hasinger)在一份聲明中表示,探索我們最近但截然不同的鄰居的新時代正等待著我們,連同新宣佈的由美國太空總署領導的金星任務,我們將在這個神秘的星球上開展一個非常全面的科學計劃,直到未來十年。
根據歐洲太空總署的說法,這個計劃擊敗了另外一個名為忒修斯(Theseus)研究非常遙遠的伽馬射線爆發和其它瞬態事件,目的是了解第一批恆星的生命週期天體物理學項目。
這項新任務不是歐洲太空總署第一次訪問金星,金星快車號(Venus Express)太空船從2005年11月9日發射升空,到2014年繞金星運行,研究金星上含有濃密的二氧化碳大氣層。
展望號也會圍繞金星運行,但它的儀器能夠比金星快車號上的儀器更深入觀察這顆行星。搭載的儀器包括用於探測行星內部層結構的儀器、用於分析金星大氣中氣體及表面化合物的光譜儀、用於繪製行星表面圖的雷達以及用於探測行星結構和重力的射電科學實驗。
美國太空總署望號項目科學家阿德里安娜·奧金寶(Adriana Ocampo)在一份聲明中表示,雖然該項目由歐洲太空總署牽頭,但太空船的雷達儀器來自美國太空總署。展望號的金星合成孔徑雷達將通過其對金星表面的針對性研究提供獨特的視角,豐富金星探索的路線圖。
同時,美國太空總署的真相號任務將生成金星地形的全球地圖。與我們從美國太空總署麥哲倫任務中獲得的數據相比,這些數據將是一次重要的升級,該任務使用了更舊版本的技術來繪製1989年至1994年間的金星圖。
DAVINCI+將是這些新任務中唯一一項穿越金星大氣層的任務。該航天器包括一個主軌道飛行器和一個探測器,該探測器將一路穿過行星的大氣層到達其表面,收集大氣如何隨深度變化的測量結果。
展望號將在美國太空總署的兩個項目之後發射,歐洲太空總署官員將在2031年、2032年和2033年評估阿麗亞娜 6號發射窗口。然後該航天器將需要十五個月的時間到達金星,再需要十六個月的時間才能到達它最終的軌道。
美國太空總署的發現計劃科學家湯姆·瓦格納(Tom Wagner)的聲明中說:「綜合起來,這三個新任務將成為科學家尋求更好了解地球和金星如何開始如此相似,但卻變得如此不同的世界的強大工具。展望號的發現結果將告訴我們火山活動、構造和化學風化的力量如何共同創造和維持金星失控的溫室氣候。」
【圖:歐洲太空總署、文:節譯自太空網頁2021年6月10日新聞報導】