
美國太空總署科學家發現鹽可能是火星有機物體的重要組成部分
美國太空總署一個研究小組發現,火星上可能存在有機鹽。就像古代陶器碎片一樣,這些鹽是有機化合物的殘留物,例如以前由好奇號火星車發現的那些鹽。火星上的有機化合物和鹽可能是通過地質過程形成的,或者是古代微生物生活的殘餘物。
考慮到地球上某些生物可以利用草酸鹽和乙酸鹽等有機鹽作為能源,除了可以為火星上曾經存在有機物這個觀點提供更多證據外,直接檢測有機鹽還可以支持現代火星的可居住性。
幾十年前,科學家預測火星上的有機化合物可能會分解成鹽。他們認為,這些鹽比大的,複雜的分子(例如與生物功能相關的分子)更可能在火星表面上殘留。
如果火星樣品中存在有機鹽,美國太空總署的科學家團隊想弄清楚在火星樣本分析儀烤箱中加熱會如何影響它們釋放的氣體類型。火星樣本分析儀的工作原理是將樣品加熱到攝氏一千度以上。熱量使分子分解,釋放出一些氣體。不同的分子在特定的溫度下釋放出不同的氣體。因此,通過查看釋放哪些氣體的溫度,科學家可以推斷出樣本的成分。
加熱火星樣本時,礦物質與有機物之間可能發生許多相互作用,使到從實驗中得出結論變得更加困難,因此做的工作試圖將這些相互作用分開,以便科學家進行分析。在火星上可以使用這些資料。
科學家分析了一系列與惰性二氧化矽粉末混合的有機鹽,用來複制火星岩石。他們還研究了向二氧化矽混合物中添加高氯酸鹽的影響。高氯酸鹽是含有氯和氧的鹽,它們在火星上很常見。長期以來,科學家一直擔心它們會干擾尋找有機物跡象的實驗。
確實,研究人員發現高氯酸鹽確實干擾了他們的實驗,但是他們還發現,與不含高氯酸鹽時相比,從含高氯酸鹽的樣本中收集的結果與火星樣本分析儀數據更匹配,從而增強了火星上存在有機鹽的可能性。
【圖、文:節譯自美國太空總署噴射推進實驗室2021年5月20日新聞公佈】
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