歐西里斯號最後回望在班努小行星上留下的印記
就像月球上的靴子印記一樣，美國太空總署的歐西里斯號（OSIRIS-REx，全名 Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer，意思是：太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障、小行星風化層探索者）在4月7日最後一次飛掠班努（Bennu）小行星期間，拍攝它與小行星歷史性相遇後留下的印記。
4月7日歐西里斯號距小行星3.7公里內飛行，這是2020年10月20日一觸即走（又稱：蜻蜒點水式）採集樣本以來最接近的一次 。在採樣期間，採樣頭下沉48.8厘米，進入小行星的表面，同時發射加壓的氮氣，攪動表面物質並將其中一些吸入收集室。推進器還在操作過程中吹起岩石和塵埃，以反轉航向安全地從小行星退回安全軌道。
比較這採樣前和採樣後拍攝的兩張照片，可以發現明顯的表面干擾跡象。在樣本採集點，有一個凹陷，底部有明顯的大石塊，是在採樣過程暴露出來。在表面通常為深色的背景下，採樣地點附近的高反射物料數量顯著增加，並且有許多岩石在附近移動過。
採樣完畢離開，推進器小行星表面發射升空，羽狀流將多個不足半米大小的大石移動成類似篝火的形狀，類似於在小坑表面看到的巨石環。
回頭再拍攝採樣地點的觀察結果不在最初的任務計劃，因此控制團隊很高興能回過頭來記錄曾經做過的事情。
歐西里斯號會一直留在班努小行星附近，直到5月10日離開為止，屆時將開始為期兩年的回程巡航返回地球。在接近地球時，歐西里斯號會拋下樣本返回艙。返回艙會在2023年9月24日在美國猶他州測試和訓練場位置，用降落傘穿過大氣層並降落地面。
回收後，樣本膠囊會運送到位於候斯敦（Houston）美國太空總署的詹森太空中心（Johnson Space Centre），在那裡將樣本移出並分發給全世界的實驗室，使科學家能夠研究太陽系和地球作為可居住星球的形成。美國太空總署會保留75％的樣本留給後代，用一些目前尚未發明的先進技術再作深入研究。
【圖、文：節譯自美國太空總署2021年4月16日新聞公佈】
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