
科學家認為宇宙中星體普遍存在地下海洋將外星生物隱藏起來
過去二十五年中,行星科學最深刻的發現之一,是在我們的太陽系中普遍存在著岩石和冰層以下的海洋世界。 這樣的世界包括木衛二(Europa),土衛六(Titan)泰坦和土衛二(Enceladus)等巨型冰冷衛星,以及冥王星等遙遠的行星。
美國西南研究院行星科學家艾倫·斯特恩(Alan Stern)表示,太陽系天體中普遍存在地下海洋世界,這種情況可能也很普遍存在其它的恆星系統中的行星、矮行星和衛星。
多年以來,眾所周知,像地球這樣的世界,表面上有海洋,它們必須居住在距離恆星較近的距離範圍內,以維持保存這些海洋的溫度。但是,星體的地下海洋可以距離它們的母恆星範圍更大。這種條件大大地擴展了整個銀河系中可能存在的可居住世界的數量。
像地球這樣的世界,外部有海洋,也受到多種生命威脅,由小行星和彗星撞擊到危險的恆星耀斑,再到附近的超新星爆炸等等。斯特恩指出,地下海洋不受這些威脅的影響,因為它們的海洋受到覆蓋在其海洋上的通常厚度為幾十到幾十公里的冰和岩石的保護。
與地面上海洋之類的星球相比,地下海洋世界更適合提供各種穩定的環境,受到恆星、太陽系和銀河系對生命造成威脅的可能性較小。而且地下海洋受到一層岩石和冰層掩蓋,幾乎所有天文學技術都無法發現的生命。如果這樣的世界是銀河系中主要的生物生存場所,那麼它們中出現了聰明的生命也可能有助於破解所謂的費米悖論(Fermi Paradox)。
費米悖論在1960年代初由諾貝爾獎獲得者恩里科·費米(Enrico Fermi)提出,他質疑如果生命在宇宙中普遍存在,為什麼我們看不到生命的明顯證據。
斯特恩說:「相同的冰和岩石保護層可為生命創造穩定的環境,也將各種的生命分隔離起來。」
【圖:美國太空總署;文:節譯自美國西南研究院2021年3月16日新聞公佈】研究全文在2021年第五十二屆月球行星科學硏討會發表