有史以來發現的第一個黑洞比我們想像中還要巨大


天鵝座X-1是距離地球最近的黑洞之一。它是在1964年發現,當時一對蓋格計數器(Geiger counter)搭載在從新墨西哥州發射的次軌道火箭上偵測到這個黑洞的存在。

最新的研究工作,一組國際天文學家團隊使用甚長基線陣列(一種由美國各地分佈的十個天線組成的射電望遠鏡)與一種巧妙的技術一起測量它的距離。

科廷大學(Curtin University)和國際射電天文學研究中心首席研究員占士·米勒-鍾斯(James Miller-Jones)教授說:「如果我們可以從不同的位置觀察同一物體,可以通過測量物體相對於背景移動的距離來計算它與我們的距離,如果您將手指伸出眼睛前面,並且一次只用一隻眼睛觀看,會發現你的手指似乎從一個位置跳到另一個位置。這是完全相同的原理。」

米勒-鍾斯教授說:「在六天的時間內,我們觀測到了整個黑洞軌道,並使用具有相同射電望遠鏡陣列的相同系統進行的觀測。這種方法和我們的新測量結果比較,天鵝座X-1系統比以前認為還要遙遠,黑洞的質量明顯更大。」

莫納士大學(Monash University)和澳洲研究理事會重力波發現卓越中心的伊利亞·曼德(Ilya Mandel)教授表示,黑洞是如此之大,實際上挑戰了天文學家認為它們是如何形成的認識。他說:「恆星由於從表面吹走的恆星風而失去了周圍環境的質量。但是要製造如此重的黑洞,我們需要減少亮恆星在它一生中損失的質量。」

天鵝座X-1系統的黑洞以一顆恆星的生命開始,大約是太陽質量的六十倍,並在幾萬年前坍塌了。令人難以置信的是,它每隔五天半繞著它的伴星(一顆超巨星)環繞地球和太陽之間的距離移動五分之一。這些新發現告訴我們,黑洞的質量是太陽質量的二十倍以上,比以前的估計增加了五成。

研究團員之一,中國科學院國家天文台博士生趙雪山(Xueshan Zhao 譯音)指出,使用更新的黑洞質量及其距地球的距離的測量值,我可以確認天鵝座X-1的旋轉速度非常快,接近光速,並且比至今為止發現的任何其它黑洞都要快。

明年,世界上最大的平方公里陣列射電望遠鏡開始操作。米勒-鍾斯教授說:「隨著新一代望遠鏡啟用,它提高的靈敏度向全世界揭露越來越多的細節,並利用了全世界科學家和研究團隊數十年來的努力,以更好地了解宇宙以及存在的奇異和極端物體。」

【圖、文:節譯自國際射電天文學研究中心2021年2月19日新聞公佈】研究全文刊登在2021年2月18日出版的《天體物理學報》

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