【土星近距離合木星專題報導之六】

行星互相掩食是罕見的現象，那麼木星掩土星又有幾罕見呢？

當兩顆行星相合至一個非常小的角度，就會出現行星互相掩食的罕見現象，現在看看到底木星掩土星有幾罕見。

初步計算，在公元前後三千年(總共六千年時間)，都沒有出現過木星掩土星的現象，故此要搜尋更長的時間。
目前最長時間的星曆表是美國太空總署噴射推進實驗室的《行星和月球星曆表 DE431》，它涵蓋JED -3100015.5（-13200年8月15日）至JED 8000016.5（17191年3月15日）之間，總共30,391年的行星軌道數據。經過計算之後得到以下結果：
上次木星掩土星（世界時）
-11663年（公元前11664年）7月12日6時47分
-11662年（公元前11663年）1月31日5時30分
下次木星掩土星（世界時）
7541年2月16日11時50分
7541年6月17日17時50分

木星的公轉週期是11.8618年，土星的公轉週期是29.4571年，是土星的0.4倍，這兩顆行星之間形成木星每公轉5次，土星就公轉兩次的5比2共振週期。從地球上看，它們大約每20年就在天空中兩星相合一次，每60年就有一次比較接近的相合；每400年就有一次更接近的相合。不過原來木星掩土星現象出現週期相隔時間，要大約兩萬年，就一對(短時間連續兩次)出現，對人類而言，的確是極之罕見。

【圖：James Strom】