【土星近距離合木星專題報導之五】

從2020年12月21日土星近距離合木星，談太陽系行星互掩的罕見現象

當兩顆行星相合至一個非常小的角度，就會出現行星互掩的罕見現象。對地球軌道以內的行星（內行星）而言，水星和金星互掩的現象，可以是水星掩金星（或者是水星凌金星）或者是金星掩水星（不會出現金星凌水星）。對地球軌道以外的行星（外行星）而言，必定是最內層的外行星掩或者凌外層較遠的外行星，至於是掩或者是凌，要視乎掩和被掩行星的視直徑。

有趣的是，絕大多數行星互掩出現在太陽角距相對較小的位置。

歷史上只記載過一次行星互掩現象，就是1737年5月28日22時金星掩水星，現象由一位業餘天文學家約翰·貝維斯（John Bevis）醫生在英國格林威治天文台觀測到。
自從發明望遠鏡以來，出現過的行星互掩現象有：
1613年1月3日：木星掩海王星
1623年8月15日：木星掩天王星
1702年9月19日：木星掩海王星
1705年7月20日：水星凌木星
1708年7月14日：水星掩天王星
1708年10月4日：水星凌木星
1737年5月28日：金星掩水星
1771年8月29日：金星凌土星
1793年7月21日：水星掩天王星
1808年12月9日：水星凌土星
1818年1月3日：金星凌木星
之後，出現行星互掩現象要到
2022年4月27日：金星掩海王星，在太陽西邊43度（澳洲/紐西蘭見掩星）
2037年9月15日：水星凌土星，在太陽西邊15度
2065年11月22日：金星凌木星掩木衛三，在太陽西邊8度
2067年7月15日：水星掩海王星，太陽西邊19度（北美洲西北部見掩星）
2079年8月11日：水星掩火星，太陽西邊11度
2088年10月27日：水星凌木星，太陽西邊4度
2094年4月7日：水星凌木星掩木衛一，太陽西邊1度

另一個有趣的歷史事件是1613年1月3日，木星掩海王星。雖然當時沒有人進行觀測和報告，但研究發現，伽利略在1612年12月28日和1613年1月28日繪製的木星四大衛星系統圖的時候，在他的紀錄手稿當中，木星附近的一顆7.9等參考恆星其實是海王星。

【圖：Royal Society；文：香港天文學會掩星組】