科學家從隕石中發現早期太陽系被摧毀較大天體
2008年10月,蘇丹上空墜落一顆小行星(2008 TC3),在努比亞沙漠(Nubian Desert)爆炸成碎片,隨後,研究人員收集六百多顆隕石碎片,總重10.5公斤。2008 TC3事件獨特之處,是科學家首次成功地在小行星撞擊前發現並預測它的路線。之後,研究人員對這顆小行星的碎片分析,最近有了新發現,美國西南研究院(Southwest Research Institute)學者表示:非常訝異,這顆小行星的母體很大,而且含有豐富的水!
研究學者表示:拿到的隕石碎片(AhS 202)僅五十毫克,他們安裝並拋光碎片,並使用紅外線顯微鏡檢查它的成分,竟然發現角閃石(amphibole),一種罕見的含水晶體。這種礦物類型需要長時間的極端高溫和高壓衝擊才能形成,不可能出現在碳質球粒隕石。所以,這結果暗示2008 TC源自於一個大得多的天體(在最可能的條件下,直徑約為640至1,800公里),與穀神星屬於矮行星等級。儘管這顆大天體已經消失,但也表示早期太陽系充滿驚奇。
【圖:繆亞·夏達(Muawia Shaddad);文:節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2020年12月21日出版的《自然-天文學》期刊