【土星近距離合木星專題報導之十】

土星合木星是耶蘇出生前引領三王來朝的伯利恆之星嗎？

伯利恆之星（Star of Bethlehem），是耶穌降生時，天上出現一顆特別光的星體，在耶穌降生後指引來自東方的「博士」找到耶穌。

聖經《馬太福音》第2章第1–4節記載：

當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恆。有幾個占星術士從東方來到耶路撒冷，說：「那生下來作猶太人之王的在哪裏？我們在東方看見他的星，特來拜他。」希律王聽見了，就心裏不安；耶路撒冷合城的人，也都不安。他就召集齊了祭司長和民間的文士，問他們說，基督當生在何處？他們回答說在伯利恆。

聖經記載，從東方來的幾個占星術士觀測到有一個明亮的星在西方升起，他們以為猶大有了新的國王。占星術士認為，明亮的星星與地上的君王有某種聯繫。這個行星長時間掛在西方的天空。

根據聖經記載這個行星的行為十分特殊，它指示給占星術士耶路撒冷當地分封侯希律的居住地，之後又指引他們到耶穌以及父母居住的地方。這一切現象違背日常生活經驗。

目前在天文學上對伯利恆之星的解釋還沒有達成統一的共識。目前主要的假設有三種：大彗星、行星合或者超新星爆炸。不過世界上各個民族在這個期間並沒有大彗星或者超新星出現的紀載，所以不在今次討論之列。

那麼我們就集中檢視兩顆明亮行星相合，它們的角距分隔少於0.5度，有足夠亮度，光度可以達到零等或者更明亮的行星。符合這個條件的只有水星、金星、木星和土星。

還有根據考古發現和聖經福音書的記載，耶穌出生於公元前2年秋季，並不是一般人認為的聖誕節12月25日。當伯利恆之星出現的時候，占星術士發現了這個奇異的現象，因此趕到耶路撒冷看望猶太人的「新王」。

因此搜尋的範圍限制在公元前四年至公元前一年（列出公元前7年至公元前4年以供對照）得出以下的結果：

括號內是這顆行星當時的星等。

公元前7年2月13日，金星 (-3.9) 合木星 (-1.9)
公元前7年3月30日，水星 (-0.2) 合土星 (0.9)

公元前6年4月4日，水星 (-1.9) 合木星 (-1.9)
公元前6年7月11日，水星 (-1.3) 合金星 (-3.9)

公元前3年6月12日，金星 (-3.9) 合土星 (0.5) 近距離 (0.12度) 相合
公元前3年8月12日，金星 (-3.9) 合木星 (-1.6) 近距離 (0.06度) 相合
公元前3年8月31日， 水星 (-1.0) 合金星 (-3.9)

公元前2年6月17日，金星 (-4.5) 合木星 (-1.6) 近距離 (0.01度) 相合，有些地方見掩星。

公元前1年4月19日，水星 (-0.9) 合金星 (-3.8)
公元前1年8月21日，金星 (-3.8) 合木星 (-1.5) 近距離 (0.09度) 相合

公元1年11月5日，水星 (-0.6) 合木星 (-1.6)
公元1年11月6 日，金星 (-3.9) 合木星 (-1.6)

大家看到它們之間的特色嗎？

【圖：SkySafari；文：香港天文學會掩星組；部分資料：維基百科】