嫦娥五號本月底前往月球採集土壤樣本返回地球
嫦娥五號預計將於11月24日從海南文昌航天發射場發射。它原本計劃在2017年發射,但因中國長征五號運載火箭發動機故障而推遲。
嫦娥五號的任務是在月球正面一個以前未曾探索過的區域,收集塵埃和碎片,並將送回地球。如果任務成功,它相當於繼上世紀60年代和70年代美國派人登陸月球和蘇聯用無人太空船登月採集月球岩石樣本以來,另外一次採集月球物質送回地球。月球科學家迫不及待地想要研究新樣本,因為他們可以從中了解到月球的演變。這些物質還可以幫助研究人員更準確地確定火星和水星等行星表面的年代。
嫦娥五號包括一個登陸器、上升器、軌道器和返回器。在嫦娥五號進入月球軌道後,登陸器和上升器將分離並下降到呂姆克山(Mons Rümker)附近,這是位於風暴洋(Oceanus Procellarum)北部地區的一個一千三百米高的火山群,從地球上可以看到的廣闊、黑暗的熔岩平原。
嫦娥五號登陸後,將向地下鑽深兩米,並伸出機械臂挖起約兩公斤的表面物質。這些物質將儲存在上升器中,以便升空。下降和上升將在一個月球日內進行,這相當於大約十四個地球日,以避免晝夜的極端溫差損壞電子器材。
這項任務在技術上具有挑戰性,很多事情都可能出錯。登陸器可能會墜地或翻倒,途中樣本可能會從存儲器中逃逸。
一旦上升器回到月球軌道,樣本會轉移到返回器上,這次飛行中的會合將是複雜,是對未來人類探索月球的一次很好的練習。中國計劃在2030年左右將人送上月球。
隨後,嫦娥五號將返回地球,著陸器將朝中國北部內蒙古的四子王旗降落,時間可能在12月初。
【圖:美國太空總署;文:節錄自自然科研2020年11月10日報導;新聞訊息由林景明提供】