天文學家發現會對地球構成威脅的毀神星改變軌道需要重新評估風險

根據夏威夷大學和美國太空總署噴射推進實驗室最新分析，2004年6月19日發現，編號99942的毀神星（Apophis）運行軌道發生改變，可能影響原本估計在2068年撞擊地球的可能性。

天文學家在觀測毀神星時發現，受亞爾科夫斯基效應（Yarkovsky effect）影響，毀神星吸收陽光引至日間溫度上升，夜晚釋放熱量時溫度下降，對它產生的微小的推動力。目前毀神星正以每年170米的速度偏離原來計算的軌道。

在發現亞爾科夫斯基效應之前，天文學家認為，毀神星在2068年不會與地球相撞，但現在則需要進一步觀察，以確定撞擊的可能性。

毀神星在2004年6月19日發現，估計直徑達到370米，以古埃及邪惡與毀滅之神阿波菲斯（Apophis）命名。發現時引發轟動，因為根據計算，它與地球在2029年相撞的概率為2.7%。後來天文學家排除了這種可能性，計算出毀神星將於2029年4月14日香港時間5時46分在37,207.7公里外掠過地球。

假如毀神星在2068年不幸撞擊地球，雖然不會造成大規模生物滅絕，但影響將是災難性。它會導致相當於1,151兆噸三硝基甲苯（Tri-Nitro-Toluene，簡稱 TNT）炸藥的爆炸。相比之下，人類有史以來最大的核武器約為57兆噸。1883年印尼的喀拉喀托（Krakatoa）火山爆發約有200兆噸。毀神星撞擊的能量足夠夷平一個小國，引起巨大的海嘯和發廣泛地區出現山火。

【圖、文：節譯自極限科技網頁】