天文學家成功捕捉到恆星風前所未有的細節
天文學家對行星狀星雲的形狀做出解釋，發現基於對衰老恆星周圍恆星風的一組觀測結果，與普遍的共識相反。研究小組發現恆星風不是球形，而是具有類似於行星狀星雲的形狀，他們得出結論，與伴隨的恆星或系外行星相互作用會同時影響恆星風和行星狀星雲。
垂死的恆星膨脹並變冷，最終成為紅巨星。它們產生恆星風，排出的粒子流使它們失去質量。由於缺乏詳細的觀察，天文學家一直認為這些風是球形，就像它們環繞的恆星一樣。隨著恆星進一步發展，再次變熱，恆星輻射使膨脹的恆星物質噴射層發光，形成行星狀星雲。
荷語天主教魯汶大學（KU Leuven）女天文學家萊恩·德金（Leen Decin）教授指出，幾個世紀以來，天文學家一直在黑暗中觀察到行星狀星雲的各種形狀。所有星雲似乎都具有一定的對稱性，但是幾乎從來都不是圓形。太陽最終變成像桌球一樣圓的紅巨星，所以我們想知道：這樣的恆星如何產生所有這些不同的形狀。
她的團隊在智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array）射電望遠鏡觀察到冷紅巨星周圍的恆星風。有史以來第一次收集了大量詳細的觀測資料，每個觀測資料都使用完全相同的方法。 這對於能夠直接比較數據並排除偏差至關重要。
天文學家所看到的感到驚訝。德金教授表示：我們注意到這些風不是對稱的，而是圓形的。它們中的一些實際上與行星狀星雲的形狀非常相似。
【圖、文：節譯自荷語天主教魯汶大學2020年9月17日新聞公佈】研究全文刊登在2020年9月18日出版的《科學》期刊
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