新生恆星的塵埃盤如何產生螺旋臂結構

幾乎所有的恆星都經歷過這樣的過程，誕生後不久受到剩餘的塵埃圍繞，這些物質會漸漸被恆星吹散，或形成行星等天體圍繞恆星運行。太陽系當然已經遠遠離開了這個混亂的時期，要了解恆星系統的早期演化，遙遠的新生恆星可能更適合觀測。

過去十年，射電天文學解像力不斷提升，我們可以看見遙遠恆星塵埃盤豐富的結構，包括如螺旋星系般的螺旋臂。這些塵埃盤中的螺旋臂可能是由氣體及塵埃的重力不穩定引起，或是看不見的新生行星擾動產生。墨西哥國立自治大學（Universidad Nacional Autónoma de México）的路易斯·扎帕塔（Luis Zapata）提供了另一種想法：伴生恆星的潮汐力。

研究團隊使用智利的阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波射電望遠鏡陣列，觀測距離地球四百五十光年的金牛座UX聯星系統，成員包含UX Tau A（主星）、UX Tau B（雙星）和UX Tau C。過去的觀察已經發現UX Tau A周圍有明顯的螺旋臂。現在阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波射電望遠鏡陣列以高角分辨率首次解像出UX Tau C周圍塵埃盤的分子氣體旋渦，也分析出UX Tau A與UX Tau C塵埃盤間的交互作用。

由於聯星系統很常見，這種塵埃盤間的交互作用將來可能繼續被觀察到，幫助天文學家更清楚恆星早期演化過程。

【圖：阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波射電望遠鏡陣列；文：節譯自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2020年6月19日出版的《天體物理學報》