天文學家發現六顆系外衛星候選天體

我們的太陽系裡有數百顆衛星，比行星還要多。但是遙遠的太陽系呢？雖然至今我們已經確認發現超過4000個系外行星，然而尚未確認任何系外衛星，連候選者都屈指可數。加拿大西安大略大學的研究團隊宣布，他們發現了六顆系外衛星候選天體。

雖然系外衛星比起系外行星還要小得多，不過其重力多少還是會對行星運動造成影響，導致行星的繞母恆星的公轉週期會有些許變化，這個現象簡稱為凌現象時序變化（transit timing variation）。因此，研究團隊利用了刻卜勒（Kepler）望遠鏡分析了八個系外行星系統經過母恆星前的時間週期，發現其中六個系統的凌現象時序變化滿足該系統擁有衛星的假設，且尺寸太小偵測不到的條件。

除了西安大略大學的團隊外，過去在2014年和2018年也有其他團隊宣稱在天體物理學微重力透鏡觀測星表 MOA-2011-BLG-262和刻卜勒 Kepler-1625b找到系外衛星候選天體。不過，現階段的望遠鏡都沒有能力得以證實這些系外衛星的存在，因此科學家也希望未來的儀器可以進行確認。

【圖：太空參考網頁；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】 研究全文刊登在2020年6月23日出版的論文預印本網站