撞地警報彗星太陽風與水星出現在日地關係天文台同一視野

最近美國太空總署的太陽觀測衛星日地關係天文台（Solar Terrestrial Relations Observatory，簡稱 STEREO），捕捉到了一個有趣的畫面，在觀測太陽風的同時，拍到了剛好通過太陽附近的撞地警報彗星（C/2019 Y4 ATLAS）彗星，同時水星也進入了視野中。

日地關係天文台於2006年發射升空，佈署在地球軌道前方（日地關係天文台-A）及後方（日地關係天文台-B）的拉格朗日點（Lagrangian point）上，兩顆衛星可以同時觀察太陽六分之五的表面。

上圖是由日地關係天文台-A從5月25日到6月1日的拍攝合成。左側的絲狀雲氣就是太陽風，它是由太陽的帶電粒子組成，背景則是無數恆星（直條紋為影像失真）。撞地警報彗星從畫面中央由上而下通過，儘管4月時它崩解成碎片，但從日地關係天文台-A的影像中看起來碎片並無分散。明亮的水星從畫面左方進入。

除了日地關係天文台-A捕捉到的畫面，日前歐洲太空總署太陽軌道載具（Solar Orbiter）也以近距離的方式直接通過撞地警報彗星的彗尾，美國太空總署和歐洲太空總署尚未宣佈這次觀測是否成功，日地關係天文台-A的畫面先為這次難得的觀測機會做了一個小開場。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】