甚大望遠鏡觀測到行星正在形成的過程

2017年中研院天文所湯雅雯助研究員曾在御夫座AB星的稠密氣體塵埃盤中，首度窺見到顯著的旋臂特徵，當時認為那可能就是行星正在形成的位置。三年後歐洲南方天文台的甚大望遠鏡最新影像公佈，觀測到行星正在形成時的精細特徵，提供行星形成過程的關鍵證據！

御夫座AB星在御夫座方向，與地球相距約五百二十光年，是一顆新生恆星。這次甚大望遠鏡的最新影像所拍攝到在御夫座AB星附近出現的氣體塵埃旋臂結構可說是嬰兒行星出現的重要前兆，因為行星寶寶會「踢」氣體，在盤面上形成漣漪。這類似於湖上的船會攪動湖面，當行星繞著恆星轉動時，波浪就會變成「旋臂」的形狀。

2017年由中研院天文所湯雅雯助研究員主導的阿塔卡馬大型毫米波/次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，縮寫 ALMA）射電望遠鏡觀測成果中，首度在御夫座AB星附近觀測到可能支持行星正在形成的證據，也就是御夫座AB星的兩個氣體旋臂。而在2019年及2020年初，由法國的安東尼·博卡萊蒂（Anthony Boccaletti）所主持的研究團隊，與湯雅雯等世界各國科學家合作，他們運用甚大望遠鏡上的光譜比色高對比度系外行星研究（Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch）搜尋器，再度對御夫座AB星做了一次深入觀測－也是目前為止，對御夫座AB星最深入的一次觀測。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】