上世紀初通古斯爆炸可能是由一顆仍然環繞太陽運行的小行星引起

1908年一個涼爽的夏天早晨，西伯利亞北部出現了一個很大的火球。 目擊者描述是一列藍色的光，在天空中移動，隨後發生了巨大的爆炸，橫掃了二千多平方公里的樹木。爆炸事件與大流星撞擊是一致，但是直到今天，還沒有發現隕石坑的證據。這個稱為通古斯（Tunguska）事件，它的成因至今仍是個謎。

研究通古斯事件的挑戰之一是它發生在人口稀少的地區，現象只有少數目擊者。直到1920年代，才有人對該事件進行科學調查，繪製撞擊區域圖，並且進行早期搜尋撞擊坑的工作。到1960年代，認為該事件是一次類似在空中爆炸的核爆，能量約為五兆噸黃色炸藥。

根據我們知道，最可能的原因是一次小行星撞擊，其中的小行星在大氣中爆炸，類似2013年的車里雅賓斯克（Chelyabinsk）流星撞擊。鑑於撞擊區域的大小，估計原始小行星接近七十米直徑。這可以解釋為什麼沒有發現大的隕石坑。

但是車里雅賓斯克的碎片在撞擊後不久就發現，人們希望找到通古斯爆炸事件的碎片，儘管進行了幾次搜索，但未找到任何隕石。 這導致一些人探索原因，例如：是否天然氣大量洩漏，甚至是外星飛船的爆炸。但是一項新的研究認為，沒有碎片是因為小行星畢竟沒有碎裂。 相反，它只是在接近地面的大氣層掠過。

以往曾經有流星掠過大氣層。最著名的事件是1972年的白天大火球。它像卡車一樣大，只是跳過高層大氣。在猶他州和懷俄明州的部分地區都可以看到火球。研究小組研究了類似的掠過近地面大氣層是否會造成通古斯爆炸。

為此，他們對幾種情況進行了電腦模擬。他們考慮了大小在五十至二百米之間的星體，它們由冰、石頭或鐵組成。他們發現最可能的情況是一顆大小約二百米的鐵質小行星。如果該星體對大氣產生影響，到達地球表面十公里以內，它將保持原狀，並返回太空進入近太陽軌道。直到今天它可能仍然環繞太陽公轉。在小行星附近迅速壓縮的空氣足以形成觀察到的爆炸區域。

儘管該研究顯示可能會出現有一個短暫的影響，但無法證明它是真正的原因。正如其他研究人員指出，一顆冰彗星也可能造成爆炸，只留下很少的碎片。我們可能永遠無法確定。

【圖：互聯網；文：節譯自今日宇宙網頁】