重新處理過的木衛二圖像更加奇特

木星的衛星木衛二（Europa）是太陽系中最光滑的天體。它沒有山脈，很少隕石坑，也沒有山谷。 它最高的山丘只有500米。

無論從視覺上還是從科學的角度來看，木衛二的表面仍然引起人們極大的興趣。隨著未來太空船到木衛二的訪問（可能與登陸器一起），對地面的詳細了解至關重要。它可能具有稱為雪尖（penitentes）的表面特徵，雪尖高度可能高達15米，對任何著登器都構成嚴重危害。

儘管木衛二是我們所知道的太陽系中最光滑的天體，但它並不是一個理想的登著陸地區。它的表面有大量的紋路（Lineae），小山脊，隆起和裂紋的地形，尋找合適的登陸比點是一項艱鉅的挑戰。

美國太空總署剛剛發佈了一張包含木衛二不同位置的三張經過重新處理的圖像，重點放在一種稱為混沌地形（Chaos Terrain）上。

關於木衛二的表面以及造成混沌地形的原因有很多科學爭論。一種可能的情況是，撞擊將冰塊穿透冰表面進入液體外殼（liquid crust）。 也許是由於木星的引力在木衛二上加熱和伸展，以及海底海洋如何對此做出反應。科學家認為，木衛二的大陸架是由熱水噴發引起的，而大陸架就像是構造板塊之間的裂縫。

縱橫交錯的區域由山脊和裂縫組成。 裂紋可能是反複打開和關閉裂紋的結果。這就像是當兩個板塊相互推動時，山在地球上的形成方式。

裂縫是一個較平滑的區域，是在區域水平拉開時產生的。 這些是寬而平坦的區域，水可能會流入開口並重新凍結，從而形成較新的光滑表面。

即使木衛二已有數十億年的歷史，但從地質學角度來說，它的光滑表面可能非常年輕。美國太空總署指出，木衛二表面特徵平均存在四千萬至九千萬年。 那年輕的表面只是冰冷木衛二的另一個引人入勝的特徵。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】