SWAN彗星已達肉眼可見的光度


今年3月25日發現的SWAN彗星(C/2020 F8),近日已經有南半球的觀測者報告可以用肉眼直接看到,目前的視星等約5.5等。

SWAN彗星是由太陽和太陽圈探測器(Solar and Heliospheric Observatory,簡稱 SOHO)上的太陽風各向異性(Solar Wind ANisotropies,簡稱 SWAN)望遠鏡發現,因此以SWAN命名,發現時光度約8等,預計在5月底時可以接近3.5等。

目前SWAN彗星肉眼看起來也許只是模糊的暈點,但以感光元件長時間曝光能捕捉到它壯麗的身影。澳洲天文攝影家杰拉德·雷曼(Gerald Rhemann)分享了它拍攝的SWAN彗星,他以口徑30厘米的望遠鏡曝光半個小時,SWAN彗星的彗尾在他的照片中延伸達1.2度並超出照片的範圍。雷曼表示,有人拍到長達8度的彗尾。

太陽和太陽圈探測器在4月11日捕捉到SWAN彗星有猛烈的含氫揮發物質噴發,它會不會和撞地警報彗星(C/2019 Y4 ATLAS)一樣走向四分五裂的一途?美國海軍研究實驗室的卡爾·白譚士(Karl Battams)博士認為SWAN彗星的組成應該比撞地警報彗星密集,不過SWAN彗星的雙曲線軌道顯示它可能是首次進入內太陽系,所以未來的演化可能無法預測。

【圖:杰拉德·雷曼;文:節錄自台北市立天文科學教育館網頁】

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