一顆大型小行星明晚遠距離飛過地球

根據預測，第52768號小行星1998 OR2將在香港時間4月29日17時56分（± 1分鐘）以6,290,366公里的距離（大約是地月距離的16倍）通過地球附近。這顆小行星將是今年飛掠地球附近最大的已知小行星，大小約兩公里，並大致呈球形。目前世界上各家天文台已經將望遠鏡對準了這個巨大的太空岩石。小型望遠鏡也有機會可以觀察到，不過從畫面中來看就是個在背景星空移動的星點。

位於波多黎各（Puerto Rico）的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）自4月8日以來一直在研究這顆小行星。它以時速31,320公里穿越太空，同時拍下52768號小行星最高解析度的雷達影像。這些影像除了確定小行星的大小之外，還顯示了小行星的形狀以及一些較小的地形特徵，例如山丘和山脊。

52768號小行星是在1998年透過近地小行星追蹤（Near Earth Asteroid Tracking）計劃於夏威夷發現，屬於阿莫爾（Amor）型近地小行星。這顆小行星目前在六分儀與長蛇座之間，亮度約10至11等。

【圖：阿雷西博天文台；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】