美國太空總署研究在月球背面隕石坑建立射電望遠鏡


美國太空總署近期推出一項創新太空項目並獲得資金,他們計劃在月球背面的某一個隕石坑中,沿着地形建造一個直徑一公里左右的射電望遠鏡。

這個稱為月球隕石坑射電望遠鏡(Lunar Crater Radio Telescope,簡稱 LCRT)將能夠測量地球上無法接收到的無線電波長及頻率,在沒有雜訊干擾下工作,如果這項計劃成為現實,那麼它將會成為人類製造單一完整口徑,最大的射電望遠鏡。這項計劃目前還未設定要放置在那一個隕石坑,但這是一項有趣的新概念,地球上目前最大的單一口徑全鏡面射電望遠鏡,是座落於貴州的五百米口徑球面射電望遠鏡(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope,簡稱 FAST),如果月球隕石坑射電望遠鏡建造完成,那麼它的寬度將是五百米口徑球面射電望遠鏡的兩倍。

五百米口徑球面射電望遠鏡自從完工以來,已經完成了許多觀測項目,它接收到神秘的快速電波爆發現象,而在月球背面的隕石坑射電望遠鏡完工後,將能夠發現更多宇宙的奧秘。近地軌道衛星正逐漸讓地面望遠鏡的價值打上折扣,在月球背面的望遠鏡則沒有此項困擾,就如同中國和荷蘭在月球建立的遠程射電望遠鏡一樣,未來的月球隕石坑射電望遠鏡也將如同這些小望遠鏡一樣回傳資料到地球。

美國太空總署研究新創團隊現在有九個月的時間及約125,000美元(大約港幣970,000元,新台幣3,755,000元,人民幣880,000元)研究該項計劃的可行性,如果計劃可行,它的造價可能高達百億美元以上。研究團隊指出,由於月球上缺乏大氣,有些觀測波段在地球上極少探測,在月球上則可以完成。這一概念或許將開啟射電天文學的新歷史篇章。

【圖:美國太空總署;文:節錄自台北市立天文科學教育館網頁】

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