有史以來首次用無人駕駛太空船捕獲舊衛星成功延長它的壽命

國際電信衛星組織（Intelsat）星期五宣佈，該公司的IS-901衛星已經使用了將近十九年，並且已經超過了預期壽命，但是諾羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）製造的小型太空船成功與該衛星對接，並為衛星提供補給，讓它能夠提供多五年的服務。

這項壯舉是太空工業上的首創，因為延長之前在太空中的衛星壽命只有在人類的幫助下才能完成。例子包括由美國太空人乘搭太空穿梭機執行哈勃太空望遠鏡的維修任務。

諾羅普·格魯曼公司的MEV-1太空船於2月25日成功與IS-901對接。國際電信衛星組織的衛星在2001年6月9日發射，設計壽命13年，在大西洋地區提供通訊服務。衛星處於地球同步軌道上的固定位置，即地球同步軌道上35,786公里，盡可能有效提供覆蓋範圍。

【圖、文：節譯自國際電信衛星組織2020年4月17日新聞公佈】