日本古籍記載罕見的扇形極光

距離現在有一千四百年歷史的日本古籍《日本書紀》，它保存了日本最古老的天文記錄。其中推古天皇二十八年（公元620年）記錄在日本天空中出現紅色山雞尾巴形狀的光芒。

研究提出，記錄指向極光和彗星。 中國歷史書中沒有提到同年目睹極光或巨大的黑子，這對極光理論是不利的。 另一方面，彗星在《日本書記》中描述為掃帚星，這對彗星理論來說是不利的，因為彗星的顏色不會變成紅色。 至今為止，這種天文記錄稱為科學上的神秘描述。

日本國立極地研究所片岡龍峰的研究小組發現，發紅的記錄可能是一種扇形的北極光。研究小組注意到《日本書記》記載：它很像野雞的形狀， 當野雞雄性將尾羽吸引到雌性時，尾羽的上表面呈扇形向雌性開放，呈扇形。 片岡龍峰和他的同事在先前的研究中顯示，日本中等緯度地區的北極光顯示出紅色的扇形結構，該記錄與極光的理論在顏色和形狀方面是一致。

當時，日本的磁極緯度比現在高約十度，因此可以相信，一場大的磁暴會看到北極光。當時日本人驚訝地發現，在新年長夜的新月期間，巨大的扇形極光出現在天空中，好像美麗雄性野雞展開的尾羽，民衆認為是天堂的天使。

獲得日本最古老的天文記錄描述是極光的情况，支持日本當時比現時更容易觀測極光的地磁模型的一致性，研究成果可以作為確定過去地球物理狀況的數據。

【圖、文：節譯自日本天文藝術網頁；新聞訊息由林景明提供】