研究發現好奇號找到的有機分子與火星上早期的生命相符

在地球上的煤，原油和野豬及美食家所鍾愛的白松露中，發現了稱為噻吩（thiophenes）的有機化合物。最近在火星上也找到了噻吩，華盛頓州立大學的天體生物學家德克·舒爾茨-馬庫奇（Dirk Schulze-Makuch）教授認為它們的存在，與火星上早期生命的存在是一致。

柏林工業大學的舒爾茨-馬庫奇教授和雅各·海因茨（Jacob Heinz）博士硏究團隊在一項硏究中，探討了噻吩在火星上起源的一些可能途徑。 硏究結果顯示，生物演化過程很可能涉及細菌而不是白松露，可能是有機化合物在火星土壤中的存在，起了關鍵的作用。

硏究團隊確定了噻吩的幾種生物途徑，似乎比化學途徑更可能，如果在地球上發現噻吩，大家會認為它們是生物，但是在火星上，要證明它是生物的要求必須更高一些。

噻吩分子具有排列成環狀的四個碳原子和一個硫原子，並且碳和硫都是生物必需元素。 但是舒爾茨-馬庫奇教授和海因茨博士不能排除導致這些化合物在火星上存在的非生物過程。

流星撞擊是其中一種可能的非生物解釋，因為噻吩還可以通過熱化學硫酸鹽還原法產生，該過程涉及將一組化合物加熱到攝氏120攝氏度或更高的溫度。

從生物學的角度來看，可能在三十億年前的火星變暖和濕潤時，就已經存在的細菌可能促進了硫酸鹽還原過程，從而產生了噻吩。 在其它途徑中，噻吩本身也會被細菌分解。

儘管好奇號（Curiosity）火星車提供了許多線索，但它使用的技術可以將較大的分子分解為各個成分，因此科學家只能觀察產生的碎片。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】研究全文刊登在已經出版的《天體生物學》期刊