日本神樂重力波探測器開始進行連續觀測

原先命名為大型低溫重力波望遠鏡（Large-scale Cryogenic Gravitational wave Telescope，暱稱「神樂」KAGRA 是神岡重力波探測器英文字首幾個字母 KAmioka GRAvitational wave detector 組成的混合字），自2010年開始建造，於去年10月完工，在經過不斷的測試及調整過後，由東京大學宇宙射線研究所公佈「神樂」自2月25日起開始連續運行，正式開始觀察的好消息。

利用激光干涉儀原理建造的「神樂」，具有兩個長達3公里的干涉臂，是國際上第四座大型重力波干涉儀，前三座為美國的兩座激光干涉重力波天文台（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory，簡稱LIGO）及歐洲的室女座干涉儀（VIRGO interferometer）。與LIGO及VIRGO不同的是，「神樂」建於神岡礦山底下，與獲得數個諾貝爾物理學獎等級成就的微中子探測器「超級神岡」是鄰居。蓋地底下的「神樂」，避免了地表附近的雜訊，可以將震動減少一個數量級，也使干涉臂反射鏡的溫度能在地底保持零下253℃的低溫，確保激光在干涉臂當中反射近千次之後的品質。

重力波是由重力引起的時空畸變像漣漪一樣擴散的現象，其存在由愛因斯坦的廣義相對論所預測。2015年，LIGO才第一次探測到了雙黑洞的合併的重力波，重力波是一個天文觀測的全新手段，從人類開始仰望星空到哈伯太空望遠鏡以來，已經累積了上千年的電磁波觀測史，重力波則剛始累計了十幾次的觀測事件，「神樂」將攜手與LIGO及VIRGO開創人類下一個世代的天文觀測進程。

【圖：日本大型低溫重力波望遠鏡；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】

「重力波」中國大陸譯作：引力波